Мария заметила, что Сетон чем-то озабочена, но была уверена, что знает причину. Эндрю Битон постоянно искал возможности оказаться в ее обществе. Сначала она его отвергала, а теперь уже не делала этого. Но ни Сетон, ни Эндрю Битон не вели себя как два влюбленных человека.
Мария часто думала о них. Если Сетон влюбилась, то она должна выйти замуж и уехать отсюда. Это можно было бы устроить. Эндрю мог бы поехать в Шотландию или, если это слишком опасно, во Францию. Сетон, как и она сама, плохо переносила эти сырые и продуваемые сквозняками замки, давно ставшие их домами. Сетон страдала от ревматических болей, как и Мария; у них стали появляться первые седые волосы. Никто не может жить в плену и не меняться под влиянием этого. Внезапно Мария подумала: «Через несколько лет, если все так будет продолжаться, Сетон и я станем старухами».
Марию больше волновала судьба Сетон, чем своя собственная. Сетон должна выйти замуж за Эндрю Битона, и она, Мария, сделает все возможное, чтобы дать им шанс стать счастливыми.
Она решительно заговорила с Сетон, когда они вдвоем сели за вышивание.
— Сетон, что ты можешь сказать об Эндрю Битоне?
Бледное лицо Сетон покраснело от смущения.
— А что, ваше величество?
— Я думаю, что он влюблен в тебя. А ты в него?
Сетон пожала плечами.
— Если бы даже и так, то какое это имело бы значение?
— Какое значение! Сетон! Что ты говоришь? Я считаю, что любовь имеет самое большое значение. Если ты влюблена в Эндрю, а он в тебя, то вы должны пожениться.
— Моя семья никогда не согласится на этот брак. Вы же знаете, что Эндрю — младший сын в семье. На что в ней он может претендовать?
— Чепуха! — воскликнула Мария — Я не верю, чтобы это хоть в малейшей мере волновало тебя. Битоны — знатное семейство. Ты ищешь оправданий. И говорю тебе, Сетон, если ты решила выйти замуж за Эндрю, то я по мере моих возможностей дарую ему какой-нибудь титул, который быстро заставит Сетонов изменить их мнение.
Сетон покачала головой.
— Сетон, неужели ты отказываешь Эндрю из-за кого-нибудь другого?
— Ни один другой мужчина не просил меня выйти за него замуж.
— Я не имела в виду мужчину. Ты вбила себе в голову глупую мысль, что твоя обязанность — быть с твоей бедной госпожой.
Сетон повернулась к Марии и бросилась в ее объятия.
— Неужели вы думаете, что я могла бы когда-нибудь покинуть вас?
— Ох, Сетон, Сетон, это не похоже на тебя. Ты не должна плакать. Моя милая подружка, ты думаешь, что я могла бы быть счастлива, зная, что я стою между тобой и твоим счастьем?
— Мое счастье — быть с вами.
— Нет, Сетон. Оно с Эндрю. Неужели ты считаешь меня слепой?
— Я поклялась, что останусь с вами навсегда.
— Эту клятву можно нарушить.
— Никогда! — страстно воскликнула Сетон.
— Но это будет. Я собираюсь приказать тебе нарушить ее.
— Это не так просто, как вы думаете. Я принесла торжественный и священный обет безбрачия. Его никогда нельзя нарушить.
— Его можно нарушить, если тебя освободят от обета. Мы пошлем Эндрю к его брату, архиепископу, который сейчас находится в Париже, и попросим его объяснить нам, как лучше всего можно освободиться от этого обета. Поехав туда, он сможет также привезти нам шелк для нашего вышивания и, возможно, несколько платьев. Сетон, ты согласишься, чтобы я тотчас послала за Эндрю?
Глаза Сетон наполнились слезами.
— Как могла бы я покинуть вас?
— Но ты любишь Эндрю.
— Я люблю вас обоих.
— Тогда, дружочек, ты должна предоставить мне решать за тебя.
Затем Мария послала за Эндрю Битоном и в присутствии Сетон рассказала ему об их разговоре.
— Поезжайте в Париж, Эндрю, — сказала она. — Возвращайтесь с советом вашего брата, как мою глупую подругу можно освободить от совершенной ею глупости.
Эндрю повернулся к Сетон, и, когда она улыбнулась, он бросился к ней и заключил ее в объятия.
Мария смотрела, как они обнимаются, и нежно улыбалась, моля Бога, чтобы теперь Сетон наслаждалась счастьем, которого она заслуживала. «Уготовит ли будущее подобную радость для меня?» — думала она.
Вскоре после этого разговора Эндрю Битон отправился в Париж. По замку разнеслось известие, что когда он вернется, то они с Сетон поженятся. Мария вытащила все ткани, присланные ей из Франции, и в ее апартаментах закипела работа. Несколько женщин во главе с Марией трудились над свадебным платьем для Сетон, которое они решили красиво вышить. Придумывались и шились шапочки и рукава, и каждый день проходил в гаданиях, когда же вернется Эндрю.
Сетон молодела с каждым днем, и Мария была уверена, что приняла правильное решение за нее. «Когда у нее появятся дети, — думала Мария, — она будет благодарить меня за то, что я настояла, чтобы она вышла замуж и нарушила свою глупую клятву служить мне».