Далее последовала длинная и весьма нудная поздравительная церемония. Гости с различных уголков Свободных королевств по очереди подходили к виновнице торжества с поздравлениями и щедрыми дарами. Среди этих даров были в основном различные украшения и драгоценности, благовония, ткани и меха — все то, чем сокровищницы Тередора были итак уже набиты до отказа, поэтому Триана не обращала большого внимания ни на гостей, ни на их подарки. Ей было откровенно скучно. Она механически кивала, улыбалась, благодарила, отвечала всеми положенными по этикету фразами, в душе мечтая лишь о том, чтобы все это поскорее закончилось.
Внезапно отец легонько подтолкнул ее локтем, взглядом указывая на подходившего к ним высокого плечистого мужчину с темными волосами и суровым обветренным лицом. По сравнению с пышно разодетыми гостями, он был одет довольно просто: кожаные штаны, белая рубашка из тонкого шерстяного полотна и накинутая поверх нее меховая безрукавка. Никаких тебе затейливых вышивок и изысканных украшений. Богато украшены были лишь ножны тяжелого полуторного меча, висевшего у него на поясе.
— Мое почтение принцессе и вам, владыка Тередор! Позвольте представиться. Я — Халстейн, сын Халета из Ратгардта!
Он склонился в приветственном поклоне, кладя к их ногам тяжелый сундук с драгоценностями и целый ворох роскошных мехов.
— Халстейн, — задумчиво повторила про себя Триана. Вождь горцев Ратгардта, и, следовательно, один из претендентов на роль ее будущего супруга. Наверно, на это и указывал намек отца при его появлении.
Триана окинула крепкую мускулистую фигуру горца оценивающим взглядом. Ростом и мощью он не уступал самому Тередору и чем-то напомнил ей огромного косматого медведя. Еще более усиливали это сходство его черные глубоко посаженные глаза, сурово взиравшие из под кустистых бровей и низкий покатый лоб, заросший густыми темными волосами. Правую щеку Халстейна пересекал глубокий, еще свежий шрам, стягивавший кожу, из-за чего создавалось впечатление, что он все время усмехается. Он был еще довольно молод, но выглядел куда взрослее. Впрочем, в жестких и суровых условиях жизни в Ратгардте, его мужчины быстро достигали зрелости и весьма редко доживали до старости. Как бы то ни было, ни малейшего интереса, а уж тем более симпатии этот здоровенный «медведь», как она его мысленно окрестила, в ней не вызвал.
Триана скользнула равнодушным взглядом по принесенным им подаркам. Вдруг ее внимание привлекла лежащая сверху меховая накидка красивого дымчатого оттенка. Роскошный мех так и играл на свету, переливаясь всеми оттенками от серебристо-белого до серо-голубого. Девушка взяла в руки накидку, погрузив пальцы в мягкий пушистый мех. При ближайшем рассмотрении на нем можно было различить мелкие, едва заметные сероватые крапинки. Она подняла на горца глаза, полные изумления и восхищения:
— Но ведь это же…это же мех дэйриса! Как вам удалось поймать его?!
Дэйрисы — дикие кошки с роскошным серебристым мехом, длинными когтями и острыми, как кинжалы зубами, жили высоко в горах. На такой высоте воздух был сильно разрежен, и практически нечем дышать, поэтому мало кто был способен находиться там долгое время. А кроме того, эти необычайно быстрые и смертельно опасные хищники были поистине неуловимы и из-за этого считались существами чуть ли не мифическими. Мало кому удавалось не то, что поймать, а даже увидеть дэйриса, и эта встреча вполне могла стоить жизни. Халстейн усмехнулся:
— Да уж, это было нелегко! Эта зверюга размером с лошадь и быстрая, как молния! Я месяца два ее выслеживал. Она едва не оттяпала мне руку и оставила украшение на память, — он коснулся рукой шрама на щеке.
— Если б я только знал, что она так вас заинтересует, то не стал бы убивать, а приволок сюда!
Приволок сюда…Ну, это он явно бахвалится, подумала Триана, уже с большим интересом поглядывая на горца. Доставить живьем в Сирион эту, как он выразился, зверюгу он вряд ли бы смог, но ведь сумел же как-то поймать! Она приветливо улыбнулась горцу:
— Благодарю вас, Халстейн! Это поистине королевский подарок!
— Рад, что смог угодить вам, ваше высочество! Всегда к вашим услугам!
Триана еще раз с наслаждением погладила серебристый мех и прижала его к груди, нежно касаясь щекой. Глаза ее мечтательно затуманились. Дэйрис — быстрый, ловкий и очень опасный хищник. У него легкие грациозные движения, длинные острые уши и зеленые глаза…прямо, как у эльфов. Интересно, увидит ли она еще когда-нибудь Ривендела? О Боги, о чем только она думает?! Триана встряхнула головой, отгоняя наваждение, но оно никак не желало ее покидать…Но тут отец весьма беспардонно вторгся в ее мечты, ворчливо заметив:
— Ну и чем тебя так привлек этот мех? Не вижу в нем ровным счетом ничего особенного! Есть и куда красивее!
Отцу-то уж точно лучше не знать, чем он ее так привлек, и какие ассоциации вызвал… Вырванная из своих мечтаний, Триана не сразу нашлась с ответом. Ее выручил Халстейн. К большому удивлению Трианы, нахальному горцу хватило смелости даже слегка подколоть отца.
— О,неужели и вам тоже случалось охотиться на дэйриса, государь?
— Еще чего! — огрызнулся в ответ Тередор. — Дела мне больше нет, кроме как гоняться по горам за какой-то там драной кошкой!
Триана не выдержала и звонко рассмеялась, удостоившись гневного взгляда отца. Ей все больше нравился этот горец! Еще никто не осмеливался вот так — в открытую, подначивать грозного владыку сильфов.
Она с кокетливой улыбкой взглянула на Халстейна:
— Как вы думаете, можно ли приручить дэйриса?
— Что еще ты удумала? — недовольно заворчал Тередор, но Триана не обратила на него никакого внимания.
У нее сегодня День Рождения, а значит, ей позволены любые капризы! Тем более что отец сам обещал исполнить любое ее желание. Вот только осуществимо ли оно…
— Ну, я не знаю, — пожал плечами Халстейн. — Никто из нас никогда не пробовал этого делать, но я слыхал, что некоторым магам это удавалось. У них как раз начался брачный период, если хотите, я могу попробовать раздобыть вам котенка и будете делать с ним все, что душе угодно! Но только это будет не раньше середины, а то и конца лета.
— Хочу! Хочу! Хочу! — захлопав в ладоши от возбуждения, Триана так и подскочила с места, но отец тут же резко одернул ее. — А вы и правда сможете это сделать?
— Я попробую! — повторил горец. — Рад бы еще поболтать, но другие гости уже заждались своей очереди. Прощайте!
Поклонившись на прощание, Халстейн отошел в сторону, уступая место следующему гостю. Но Триане было уже не до них. Почти не глядя на то и дело сменявшихся перед ней дарителей, она продолжала механически кивать и повторять слова благодарности, но мысли были заняты совершенно другим. Подумать только, у нее будет свой собственный ручной дэйрис! Погрузившись в мечтания, Триана накинула накидку на плечи и не расставалась с ней весь вечер.
К огромному облегчению Трианы, да и отца тоже, эта утомительная церемония вскоре завершилась и они вместе с гостями прошествовали к столу, заняв место во главе самого большого из них. И начался праздничный пир. Столы ломились от разнообразных яств и напитков, голова кружилась от богатых разноцветных нарядов гостей, а в ушах звенело от гула десятков голосов. Но в целом, после окончания длинной поздравительной церемонии, этот пир практически не отличался от многих других, подобных ему, разве что в обрывках фраз и бесконечных тостов, звучащих со всех сторон Триана то и дело слышала свое имя. Когда все гости уже изрядно выпили и закусили, начались танцы. По очереди потанцевав и пообщавшись со всеми возможными претендентами на свою руку и сердце, раскрасневшаяся и запыхавшаяся Триана в изнеможении рухнула на стул, переводя дух. Голова ее шла кругом, а ноги гудели от усталости. Вроде она уделила достаточно времени всем, кому требовалось и заслужила отдых. Больше никаких женихов — пускай отец, если хочет, сам с ними общается, а с нее на сегодня хватит! Она покосилась на отца, но тот был полностью поглощен беседой и не обращал на нее никакого внимания.