К ней подлетела Милена, ее давняя подруга, живущая в Сингарте. Сегодня ее, также как и других незамужних девушек, привели сюда на поиски подходящего жениха. Сей факт ее абсолютно не волновал — наоборот, она воспринимала это как должное и даже умудрялась шутить на эту тему. У Милены были мягкие рыжевато-каштановые локоны, голубые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц и милейшие ямочки на щеках, когда она улыбалась. А улыбка практически не сходила с ее лица, казалось, что ничто на этом свете не способно ее огорчить. Веселая жизнерадостная болтушка, на взгляд Трианы, чересчур легкомысленная и беспечная, Милена обожала быть в центре внимания и очаровывала всех буквально с первого взгляда. Даже грозный владыка Тередор в её присутствии становится более сдержанным и покладистым. Радостно обнявшись, девушки принялись делиться последними новостями и впечатлениями от праздника, пока Милену не утащил танцевать очередной кавалер. Но и Триане недолго пришлось скучать в одиночестве.
— Не желает ли принцесса выпить немного вина? — вежливо осведомился приятный мужской голос, показавшийся ей смутно знакомым.
Принимая бокал, Триана без особого энтузиазма взглянула на говорившего. Неужели еще один кандидат в мужья? Ну вот, только присела отдохнуть, и на тебе… Ни минуты покоя! Перед ней стоял юноша-сильф, высокий, загорелый с голубыми, как небо глазами и открытой белозубой улыбкой. Его черты показались ей смутно знакомыми. В памяти девушки всплыл образ из детства: веселый озорной мальчишка, немногим старше ее самой — ее лучший друг и партнер по всем играм, с точно такими же глазами, улыбкой и вечно спадающей на глаза взлохмаченной челкой. Раньше многие знатные сильфы отправляли своих детей в замок Тередора — прислуживать королевской семье и набираться уму-разуму… Среди них была Милена и… Мартин. Или она ошибается? Ведь прошло уже столько лет!
Триана все еще пребывала в сомнениях, но тут парень снова улыбнулся и характерным, столь памятным ей жестом мотнул головой, откидывая назад волосы. Девушка просияла от счастья:
— Мартин! Неужели это ты?! Как я рада тебя видеть! — Надо будет, при случае, сказать отцу «спасибо» за то, что пригласил его, отметила она про себя. — Но почему я не видела тебя раньше, при вручении подарков?
— Ты могла видеть там моего отца. А я не настолько важная персона, чтобы доверять мне столь ответственную миссию.
— Ты так вырос и изменился, я с трудом тебя узнала!
— Да и ты тоже. Ты стала такой красавицей! Выглядишь просто потрясающе! — с нескрываемым восхищением отозвался в ответ Мартин.
Триана смутилась и покраснела. Ей редко доводилось получать комплименты в свой адрес, да и по правде сказать, особо и не от кого было их получать. Зато за сегодняшний вечер она с лихвой их наслушалась! Правда, сильно сомневалась в том, что все они были искренними…Мартин, похоже, говорил вполне искренне и от души, но от этого ей стало еще более неловко и захотелось поскорее сменить тему.
— Давай же, рассказывай, где ты был и чем занимался все это время? Мы же лет десять с тобой не виделись!
— После того как отец забрал меня из замка, он отправил меня на Запад — учиться кораблестроению и мореходному делу…
— Ну да, это же всегда было твоей мечтой! — нетерпеливо перебила его Триана, но Мартин нисколько не обиделся. — Ты видел море?
— Видел, и даже плавал по нему. Это просто невозможно передать словами: она такое огромное, безбрежное, синее, как небо…Да, когда море спокойное, оно действительно похоже на небо! Но вот когда начинается шторм… — и он принялся в красках расписывать морские красоты.
Триана с восторгом и нескрываемой завистью смотрела на него:
— Как интересно! Если б ты только знал, как я тебе завидую!
— Да погоди завидовать! Может быть, ты и сама побываешь там и своими глазами все увидишь! Триана с грустью вздохнула:
— Может быть. Да только что-то сильно сомневаюсь в этом.
— Ну вот, еще не хватало грустить в свой собственный День Рождения. Пойдем лучше потанцуем — Мартин весело подмигнул ей. — С вас танец, принцесса, со мной-то вы сегодня еще не танцевали!
Он галантно подал ей руку. Триана чувствовала себя уже вполне отдохнувшей, и с улыбкой приняла поданную ей руку. Они закружились в танце. Мартин был невероятно обаятелен и прекрасно танцевал. В его обществе остаток вечера пролетел совсем незаметно. Они танцевали, болтали, смеялись, вспоминая свое детство и совместные шалости, и никак не могли наговориться, пока праздник не подошел к концу. Выйдя на улицу провожать гостей и улучив подходящий момент, Триана сбежала от отца и вновь подошла к Мартину:
— Скажи, ты к нам надолго? Когда ты уезжаешь?
— Я пробуду здесь до конца лета. Отец попросил меня помочь ему в кое-каких делах. Я остановился в Сингарте, в таверне «Черный дракон». Если захочешь встретиться, пришли кого-нибудь за мной, и я тотчас же буду здесь
Но прежде чем она успела ответить, до нее донесся сердитый голос отца, заметившего ее отсутствие.
— Триана! Куда еще ты запропастилась?!
Она поспешно махнула рукой на прощание.
— Отлично, так я и сделаю. Спасибо за прекрасный вечер. До встречи! — и заторопилась к отцу, пока тот, чего доброго, сам не взялся ее разыскивать.
Уже поздним вечером, засыпая в своей постели, Триана впервые за последнее время думала не об эльфе. И это ее чрезвычайно радовало.
Глава 6
На следующий день, сразу после завтрака, Тередор вызвал дочь к себе.
— Ну, что как прошел праздник? Ты довольна?
— Все было просто замечательно! — с восторгом откликнулась та. — Отличный вечер, мне все понравилось, и я прекрасно провела время. А тебе?
— Мне, в общем, тоже все понравилось. Но я хотел бы поговорить об основной цели этого вечера: кто из мужчин тебе наиболее приглянулся?
— А из кого именно я должна выбирать? Мужчин там было много…
— Вот именно, там было много куда более достойных мужчин, а ты слишком много времени уделяла этому мальчишке!
— Ты имеешь в виду Мартина? Кстати, хотела сказать тебе большое «спасибо» за то, что пригласил его …
— Я его не приглашал! — перебил Тередор. — Я пригласил его отца, а он, видать, притащил его с собой. Но рассчитывать ему особо не на что…
Тут их разговор был прерван громким стуком в дверь.
— Ну, кто там еще? — недовольно проворчал Тередор. — Входите!
В комнату стремглав влетел запыхавшийся дозорный.
— Владыка, орки! Орки напали на селение с восточной стороны! — тяжело дыша и отдуваясь, выпалил он.
Отец так резко вскочил с кресла, что с грохотом перевернул его:
— Опять?! Грязные скоты! Сколько их было? Жертвы есть?
— Почти все мужчины уже ушли в поле, поэтому деревня осталась практически без защиты; там были лишь женщины, старики и дети. Они убили троих, еще пятерых забрали с собой, а потом подожгли все селение.
— Проклятые твари! — в сердцах выругался Тередор. Он добавил еще пару крепких словечек, но Триана старательно пропустила их мимо ушей.
— Выходит, они заранее все это спланировали! Сейчас же труби тревогу и общий сбор! — и он поспешно направился к выходу.
— Мы еще вернемся к этому разговору! — на ходу бросил он дочери.
Триана кинулась за ним:
— Отец! Позволь и мне пойти с вами!
— Нет! — категорично отрезал тот. — Даже и не думай об этом. Ты останешься в замке и присмотришь тут за всем, пока меня не будет.
— Но почему? Я тоже хочу отомстить за смерть этих несчастных!
— Потому, что это не женское дело.
— Но ведь раньше ты брал меня с собой, почему же сейчас не можешь?
— Забудь о том, что было раньше! И без тебя полно хлопот, не хватало еще, чтобы ты без конца мешалась под ногами. Это тебе не игрушки!
— Тогда для чего вообще ты учил меня сражаться?! Для того чтоб трусливо прятаться в замке, как крыса в норе, в то время как мой народ гибнет в схватке с врагом? — с отчаянием воскликнула девушка.