— Что-то не очень-то ты похожа на принцессу!
Да уж, действительно, в нынешнем своем плачевном состоянии: грязная, ободранная, украшенная множеством синяков и ссадин; со спутанными в клубок волосами и заляпанной черной орочьей и своей собственной кровью одежде, на принцессу Триана мало походила. Но, как бы то ни было, по крови и духу она являлась ей! Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову:
— Уверяю вас, я в самом деле дочь Тередора. Мой отец будет чрезвычайно благодарен вам за мое спасение…
— Спасение? — недоуменно перебил ее эльф. — О каком спасении ты ведешь речь? Никто и не думал тебя спасать — мы просто убили орков, посягающих на нашу территорию. И нам нет никакого дела до их добычи!
Но тут в разговор вмешались его доселе молчавшие спутники. Один из них опустил лук и решительно выступил вперед:
— Я смотрю, девчонка-то вам знакома, а, милорд? Ее прям и не узнать!
— Угомонись, Эльвин! — холодно отозвался тот. — Я и понятия не имею, о чем ты говоришь!
Триана ошеломленно уставилась на эльфов. В самом деле, что за чушь он несет? Что за глупые шутки? Как она может быть ему знакома, если она в жизни своей сроду не видела ни этого эльфа, ни какого-либо другого вообще!
Однако Эльвин и не думал успокаиваться.
— Ну и что мы будем с ней делать? Она ведь ранена…Раз уж вышло так, что она осталась жива, не бросим же мы ее здесь помирать?
— А помрет — так и горя мало! — равнодушно парировал Мориел. — Мы-то здесь при чем? Это совершенно нас не касается!
И, сочтя молчание своих сородичей за согласие, он продолжил вовсю разглагольствовать:
— Какое нам дело до неё? Убили орки, вот и все, нечего было одной по лесам шастать! Хотя мы можем оказать ей одну неоценимую услугу — добить сразу, не дожидаясь следующих орков! — с недоброй усмешкой прибавил он.
Первый эльф ничего не ответил. Он словно бы и не слышал слов своих спутников, думая о своем. В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев в кронах деревьев. Было так тихо, что Триане казалось, будто она слышит стук собственного сердца и свое прерывистое дыхание, частыми неравномерными толчками вырывавшееся из легких.
Осознавая свою полнейшую беспомощность, девушка с тоской переводила взгляд с одного эльфа на другого, ожидая пока они вынесут ей приговор. Относительно доброжелательно настроен по отношению к ней был только один из них, но от его мнения, похоже, мало что зависело. Лидер эльфов все еще молчал, свысока глядя на нее, и от его пристального немигающего взгляда девушке становилось не по себе.
Понимая, что от его решения зависит ее дальнейшая судьба, Триана была вынуждена просить его о помощи, как ни тяжело ей было это сделать. Она не привыкла просить, но сейчас на кону стояла ее жизнь, и другого выхода попросту не было.
— Пожалуйста, помогите мне добраться до дома, и мой отец щедро вознаградит вас! — она с надеждой взглянула на эльфа.
Однако тот совершенно не оправдал ее надежд.
— Ну и зачем нам это делать? Мы не имеем никаких дел с Сирионом. И не нуждаемся ни в чьих подачках, а уж тем более — со стороны сильфов! — жестко отрезал он.
Похоже, помощи от них от них не дождаться, — с горечью подумала Триана. Неужели они настолько жестоки, или их неприязнь к ее народу настолько сильна, что они способны бросить ее здесь — на растерзание оркам? Да они ничем не лучше их! Не зря отец их так ненавидит! Тогда пускай в самом деле лучше сразу прикончат ее — и дело с концом! Она ведь не то что лететь, а даже идти не может…Перспектива беспомощно валяться здесь, дожидаясь смерти, ее отнюдь не привлекала, но самой лишить себя жизни у нее навряд ли хватит духу… Утратив последнюю надежду и силы, девушка понурилась и устало привалилась к дереву. Ей овладела полнейшая апатия, и уже практически не волновало, что с ней будет дальше. Хотелось лишь одного — чтобы это произошло как можно скорее, избавляя ее от этого тягостного ожидания и неизвестности.
Эльф снова заговорил, обращаясь к своим спутникам, но на этот раз Триана даже не шелохнулась: ей было уже все равно.
— Возвращайтесь домой. Я сам решу, что с ней делать.
Те отчаянно запротестовали:
— Но почему, милорд? Вы уверены в этом?
— Уверен. Немедленно возвращайтесь в Анделион! — суровым непререкаемым тоном повторил он.
Не решившись спорить, Эльвин и Мориел покорно удалились. Проводив их взглядом, он вновь повернулся к Триане. Девушка подняла голову и замерла в напряженном ожидании, не сводя с него настороженных глаз. Что он собирается делать? Зачем отослал своих спутников? Эльф шагнул к ней. Триана испуганно отпрянула назад и, потеряв равновесие, едва не упала, но он поймал ее за плечо.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я лишь хотел взглянуть на твое крыло, но могу и не делать этого!
— Моё крыло?! — растерялась Триана. — Э-э-э, простите, милорд, я, кажется, неверно истолковала ваши намерения…
— Мои намерения? — возмутился эльф. — Да что ты о себе возомнила? Какие у меня вообще могут быть намерения относительно тебя?! Я что, похож на орка?!
В его надменном тоне и взгляде сквозило столь неприкрытое презрение и отвращение, что, даже не смотря на обстоятельства, Триану это порядком задело. А он, стало быть, считает, что на нее только орки и могут позариться? Обида и возмущение придали ей сил. Вскинувшись, она смерила эльфа негодующим взглядом:
— Я чрезвычайно признательна вам за помощь, но это ничуть не дает вам права оскорблять меня! Я — принцесса и наследница Сириона!
Тот и бровью не повел. Его, похоже, даже позабавило ее возмущение.
— Да ты что! Расскажи это оркам — может, оценят. Вот только боюсь, им будет глубоко плевать, кто перед ними: принцесса или портовая девка!
Ну, это уже слишком! Да что он себе позволяет?! Вспыхнув от гнева, Триана вознамерилась было отвесить ему пощечину, но эльф перехватил ее руку за запястье и больно сжал.
— Впредь не советую этого делать! — в его зеленых глазах блеснули опасные огоньки. — Стой спокойно, я посмотрю, что с твоим крылом.
Он крепче стиснул ее руку, не давая вырваться, а другой принялся осторожно ощупывать поврежденное крыло. С удивлением сообразив, что, несмотря ни на что, он все-таки пытается ей помочь, Триана подавила в себе возмущение и мужественно терпела.
— Тебе повезло. Кость не задета — это просто вывих, — заключил он, закончив осмотр. — Замри и не шевелись, а то будет больно!
Триана кивнула, до крови прикусив губу, чтобы сдержать стон, когда он вправлял крыло на место. Готово! Она попробовала пошевелить крылом — все в порядке! Плечо еще немного ныло, но это ерунда. Главное, она снова могла летать! Вот только навряд ли она сможет долететь до дома — уж больно много крови и сил она потеряла. Да еще впридачу нога…
Словно прочитав ее мысли, эльф повелительно взмахнул рукой.
— Снимай сапог! Да шевелись побыстрее, я не собираюсь весь день с тобой возиться! — в его голосе послышался легкий оттенок раздражения.
Можно подумать, его кто-то заставляет со мной возиться! — проворчала про себя Триана, стягивая сапог с раненой ноги. Делом это оказалось нелегким: нога распухла и не сгибалась, а сапог так плотно приклеился к ней, что, потеряв терпение, девушка просто разрезала его ножом.
— Ну что ты там опять возишься? — наклонившись к ней, он выдернул из раны дротик, да так быстро, что Триана даже ойкнуть не успела.
— Вот спасибо! — облегченно выдохнула она.
Пропустив мимо ушей слова благодарности, эльф достал из-за пояса какую-то фляжку и подал ей:
— На, выпей это и смажь края раны!
— А что это такое?
Триана открутила крышку и с подозрением принюхалась: пахло какими-то травами, довольно приятно…Должно быть, какое-то целебное снадобье. Эльф заметил ее замешательство, и в его голосе вновь мелькнули раздраженные нотки.
— Послушай, если бы я собирался тебя отравить, то уж точно не стал бы тратить на тебя столько времени!