Принц Далио, плотоятно глядя на красавицу Лиорру, предложил:
— Почему бы и не согласиться? Мы ничем не рискуем. Особенно если другая джива останется у нас взамен той, которую вы требуете отпустить. В королевском дворце ей ничего не угрожает. Мы и всех прочих джив будем рады приютить у себя и защитить от темномагов, как в старые добрые времена. Мы способны предоставить самые роскошные условия для представительниц света.
Лиорра строго сказала:
— Старые добрые времена кончились. Дживы должны оставаться вдали от людей.
— Почему же? — улыбнулся ей хищно принц Далио.
— Потому что если бы не ежедневная, круглосуточная работа по восстановлению нитей света, которую мы ведём, этого Мира бы уже не было. Наверное, вы помните цунами на южных островах, земные провалы на окраине смежных островов, вереницу исчезнувших кораблей, плывших в Рассветные моря? Это пробивается тьма. Но пока вы знаете лишь о малых нарывах на планете. Вы не в курсе, что в Аквиранге под землю ушёл целый город. А в Морне замок главного казначея. И даже на островах Тёмных племён вместо жертвенного огня образовалась пропасть, а земля покрылась трещинами так, что пахотные быки могут провалиться в них целиком, вместе с повозками и грузом. Подобные трещины начинают образовываться на западной границе вашего королевства. Пока они малы.
— Откуда вы знаете? — спросил поостывший принц Далио.
— Я была там лично, — ответила Лиорра, глядя ему прямо в глаза. — Чтобы сдержать распад.
Лицо старшего принца вытянулось. Киату тоже удивился: из всего рассказанного он знал только о цунами, снёсшем город на Юге.
Король Каридерн молча поманил к себе советника Джоно. Взглянул требовательно. Тот зашептал ему в ухо. Король выслушал, затем поднял ладонь, остановив его. Уставился тяжёлым взглядом на Киату. Он не опустил глаз. Они посверлили друг друга несколько длинных мгновений. Затем король Каридерн пробасил:
— Ладно. Мы дадим вам корабль. Если поход будет успешным, можете считать его королевским подарком.
— Благодарю, — снизошёл до поклона Киату. — Но вы должны знать ещё кое о чём.
И рассказал о джи Вареджио и лабиринтах под дворцом Аридо, в которых обитала ненасытная тьма. Лиорра подтвердила. К ужасу представителей королевского двора.
Не обращая внимание на их ругательства и возмущения, Киату молча ждал, когда всё разрешится окончательно. Лиорра, увидев, что её помощь больше не требуется, исчезла.
Час спустя Киату принял штурвал, несколько человек из команды, приставленных больше для надзора, а не для помощи, и подписал без особой радости со своей стороны грамоту о передаче корабля. Аридо, приодевшись, стоял рядом с видом несчастным и напуганным. Тоже мне воин!
Королевский фрегат развернулся к главному острову Дживайи, увозя верхушку государства подальше от беды. В тот же момент в небе сверкнула лёгкая вспышка, и прямо за фиолетовыми гребнями рифов показался родной остров. Ясно: дживы сняли радужный купол. Киату, щурясь от солёного ветра в лицо, направил корабль по безопасному проходу между рифами, известному лишь контрабандистам.
Маленькая война остановлена, большая только начинается. А его жизнь счастливой не будет. И всё же, сжимясь, сердце тянулось к ней, к хрупкой, смешной и такой беззащитной Тасе.
* * *
Мы с Аэрингой и Гуутой вернулись на Остров Свободных. Дживы осмотрелись, кивнули и вновь исчезли. Рита сидела на земле, недовольная, будто бы только что упала, остановленная барьером.
— Тася! Как ты? — подскочила она.
Я протянула ей руку с благодарностью за то, что она всегда так тревожится за меня и спросила:
— Я хорошо. Ты не ушиблась?
— Да нет, я умею падать! Я боялась, что тебя кто-то обидит…
Я обняла её и с восхищением сказала:
— Ты мой самый лучший друг!
И Рита покраснела, вдруг смутилась. Она махнула рукой в сторону пляжа:
— Пойдём. Там, кажется, все нас ждут. И твоего контрабандиста.
— Я верю, что Киату справится.
— Да, нам только сражений не хватало, — вздохнула Рита и начала отряхивать платье от песка. Подняла на меня глаза: — И как там, на островах Шивайя? Вы так быстро вернулись. Что-то не задалось?
— Там красиво, светло, странно, — улыбнулась я. — Но с вами лучше. Я успела соскучиться.
— За минуту?
Я подумала и рассказала Рите обо всём, что произошло в гостях у джив и о временной петле, закончив:
— Теперь мне и поспать спокойно не дадут, во сне учить будут. И не спросили даже…
— В следующий раз бери меня с собой, — сказала Рита. — Я прослежу, чтобы тебя никто не обижал.