На мгновение она изменилась в лице.
– Так я нашла несчастного помощника на «Русалке». Меня что-то преследовало. Не отыщи я его, он бы, наверное, там и умер. Слейт, конечно, пальцем бы не пошевелил. Скотина! Даже не навестил умирающего! – Голос ее сорвался, она поневоле замолчала.
Майсил погладил ее пальцы.
– Ты правильно переживаешь, – сказал он мягко. – Космос, ты же врач. Это твоя обязанность.
Коуфорт отняла руку.
– Эффект не суммируется, – продолжала она уже ровным голосом. – Я этого боялась, когда проходила практику в палате неотложной помощи. Но нет. Я точно так же могла отрешиться от своих чувств, как если бы имела дело с одним пациентом.
– Так, значит, твоя способность не влияет на работу? – задумчиво спросил Джелико.
– В какой-то мере влияет. Я довольно легко определяла, кому надо помочь в первую очередь, – например, отличала пациентов с сердечным приступом от тех, у кого, скажем, серьезное растяжение.
– А во время эпидемии?
Она мотнула головой:
– Я не чувствовала ничего особенного, кроме постоянных страха и горя, но я была всего лишь ребенком, а перепугались мы все. Возможно, тогда это во мне и открылось или пробудилось дремлющее врожденное свойство, но я ничего подобного не помню. Насколько я знаю, это проявлялось по мере роста. Главным образом поэтому я и выбрала медицину.
Раэль как будто ушла в собственные мысли. Несколько минут она молчала, потом решительно подняла глаза:
– Что теперь, капитан?
– Возвращаемся на «Королеву». – Он положил руки на рычаги, но по-прежнему медлил их включать. – Не знаю, какие порядки у Коуфортов, но «Королева» приветствует все дарования членов своей команды. То же относится к пассажирам и временным сотрудникам. Вспомни об этом, если твое начнет проявляться снова.
Не долетая до пригородов Канучетауна, Майсил снова посадил машину.
Раэль удивилась и подняла глаза на капитана: тот смотрел прямо вперед, в какую-то далекую точку.
– Что-то случилось? – спросила она встревоженно.
– Случилось? Нет, но «Королева» стартует завтра.
– Да. В полдень, если «Каледония» не задержит последний груз.
– Ты примешь предложение Макгрегори?
– Нет.
– Подумай, Раэль. Он говорил от чистого сердца. Такой случай может не повториться.
– Ты хочешь, чтобы я согласилась?
– Не важно, что я хочу. Тебе жить, а это – ответственное решение.
Девушка покачала головой:
– Нет, не приму. Мне не нравится Кануче системы Галио. Ясное дело, Макгрегори любит родину. Я не стану ему говорить, но Кануче – последняя из обитаемых планет Федерации, на которой мне хотелось бы обосноваться. И вообще, я не хочу оставлять звездные трассы! Там я родилась, там и должна жить.
Джелико опустил глаза и увидел, что с силой стиснул рычаги: костяшки пальцев побелели. Он торопливо ослабил хватку.
– Полагаю, это правильный выбор, пусть и не столь разумный финансово.
Раэль серьезно посмотрела на капитана:
– Я ответила на твой вопрос. Теперь ответь на мой. Ты хочешь, чтобы я приняла предложение Макгрегори?
– Нет. Нет, не хочу. Это было бы катастрофой. Макгрегори – автократ до мозга костей – добрый, может быть, но деспот. Вольному торговцу долго у него не выдержать.
– Но ты бы позволил?
– Я не вправе тебя удерживать, Раэль, хотя, ответь ты иначе, со всей ясностью поставил бы этот вопрос.
Его глаза были темны.
– Значит, мы стартуем, а ты остаешься непристроенной. Есть какие-нибудь планы?
Коуфорт кивнула:
– Наведаюсь к Деку Татаркоффу. У него вечно не хватает людей, а я неплохо себя зарекомендовала. Если не выгорит, буду искать дальше. В порту полно кораблей, место найдется, пусть даже на очередной рейс в какую-нибудь глухую дыру.
Она увидела, что Майсил хмурится, и легонько пожала плечами:
– Если выйдет заминка, я не побрезгую временной работой на планете. С голоду не умру. Буду стучаться во все больницы Канучетауна подряд, а то, глядишь, уломаю Эдру Макгрегори взять меня на короткий срок.
– Звучит разумно, – отвечал капитан, пряча глаза. – Сознаюсь, не очень-то хотелось бросать тебя именно на этой планете.
– Ну, я не пропаду.
– Тоже верно.
Голос Раэль смягчился.
– Спасибо, Майсил Джелико, – сказала она, потом слегка выпрямилась. – Давай вернемся и проявим снимки. Я умираю от желания узнать, что у нас получилось.
Джелико поежился. Даже на таком удалении от берега ощущалось холодное дыхание морского бриза. Пройдет еще несколько часов, прежде чем Галио нагреет сушу и направление воздушных токов сменится противоположным – тогда на город потянет горячим, сухим материковым воздухом.