– Глотни, – что-то сунули ему в руки. Он открыл глаза и увидел тюбик Е-рациона. Крышка была снята, и по каюте стлался ароматный запах. Дэйн только сейчас почувствовал, как он смертельно хочет есть. Слегка дрожащими руками он поднес тюбик ко рту и выдавил пасту, теплую и немного терпкую, от которой внутри у него разлилось по всему телу приятное тепло. Как давно они ели в последний раз у Картла, – подумал Дэйн.
Е-рацион, который хоть и нельзя было жевать, да и вкус у него мог быть лучше, хорошо утолял голод. И на этот раз не нужно было довольствоваться только четвертой частью тюбика. Дэйн в одиночку прикончил весь тюбик. Все вокруг него тоже ели.
– Бречи? – начав есть, он тут же вспомнил о них.
– Получили свою порцию. – Рип кивком указал в угол кабины.
Свет был тусклым, но Дэйн различил, что у каждого из них по такому же тюбику.
– Что с ними будет? – спросил он, сделав последний глоток.
– Детеныши в лаборатории, – ответил Рип – Но самка настояла на том, чтобы отправиться с нами. Вокруг них огромный ажиотаж и суета. Если бречи представляют собой деградированную разумную жизнь, у Ксечо возникают проблемы. И похоже, что это именно так. Нужно будет сделать все возможное, чтобы вернуть их обратно к разумной жизни. Уже у всех, кто с ними связан, в данный момент болит голова.
– Они телепаты? – спросил Дэйн.
– Мы не знаем, кто они. Лаборатория прервала все свои эксперименты и занялась только ими. Поскольку вызывающая регресс машина связана каким-то образом с излучением телепатической руды, вполне возможно, что они с усиленными телепатическими способностями. И еще есть одна причина для головной боли.
– Да?...
– Воздействие излучения на людей...
– Ха! – вмешался неожиданно в разговор патрульный офицер. Он поднял руку. На запястье у него был миниатюрный индикатор, похожий на прибор Тау.
– Радиация нужного типа. Два градуса к западу...
– Далеко? – спросил Джелико, введя поправку в курс.
– Две единицы.
Дэйн видел, как капитан слегка кивнул. Чуть погодя Джелико сообщил:
– Бречи говорят, что под нами движутся две наземные машины.
– Неужели они все еще собирают людей?
Собирают своих, – подумал Дэйн, представив себе, что флиттер должен вступить в бой с хорошо вооруженной базой, которая наверняка уже засекла появление вражеского флиттера. Но, переводя взгляд с одного лица на другое, он не видел тревоги. Как будто проходил обыкновенный полет. Хотя есть больше не хотелось, голова по-прежнему болела, и Дэйн чувствовал сильную усталость. Как давно он не спал нормально? Он старался вспомнить события последних дней, которые казались теперь месяцами. Джелико не стал бы рисковать, если ситуация давала бы возможность выбора.
– Осталась одна единица.
– Радар ничего не регистрирует, – ответил Джелико. – Сильные помехи.
Дэйн повернул голову, пытаясь выглянуть в окно. Но с его места невозможно было увидеть землю, даже если бы был день, а не раннее утро.
– Контрольного луча нет. – Джелико то ли сообщил, то ли подумал об этом вслух.
– Я кое-что еще уловил – возможно, это ваше искажающее поле, Финнерстан оглянулся на Дэйна.
– Торсон, что там внизу? – спросил капитан, и Дэйн оторвался от своих невеселых мыслей. Сейчас ему надо оправдать его включение в отряд.
– Посадочная площадка к югу. – Он закрыл глаза, вспоминая, что видел за время короткой схватки в лагере. – Три пузырчатых здания вместе – к северу, за ними – два низких строения, полузакопанные в землю, земляные стены, торфяная крыша – за пузырями чуть левее – парк машин. Все.
– Возможно, они ждут своих людей в захваченном флиттере, – сказал Джелико. – А те приближались бы без колебаний. Попробуем...
И, возможно, встретим залп бластеров, если есть какой-либо опознавательный код, – подумал Дэйн, – хорошо бы забраться в какую-нибудь силовую защитную сферу на следующие несколько минут. Но патрульный офицер не возражал против безумного плана капитана.
– Смотрите! – Финнерстан смотрел вниз в окно кабины. Но другим не было видно то, что привлекло его внимание.
– Вниз. – Руки Джелико устремились к приборной доске. – Это должно быть искажающее поле.
Дэйн увидел, как вокруг все зашевелились. Патрульный у люка проверил запоры, приготовившись по первому же сигналу распахнуть его. Флиттер начал резкий спуск.
Снаружи было странно светло, причем это свечение неожиданно усилилось. Должно быть они миновали зону искажений и теперь опускались в ярко освещенный лагерь противника.
– Действуй! – Финнерстан отдал приказ за мгновение до того, как флиттер коснулся земли.