С лицом, горящим от восторга, Коуфорт просунула тонкий палец и легко почесала существо по голове. Хубат принял это с выражением явного удовольствия.
Неожиданно, будто вспомнив, где и зачем она находится, женщина отступила, сильно покраснев.
– Простите, сэр, – извинилась она. – Мара рассказывала о нем, и все эти теленовости...
– Интересное существо, – грубовато согласился Джелико. – Похоже, вы умеете обращаться с животными, – добавил он, классически недооценивая то, что произошло с Хубатом.
– Да, со всеми формами, обладающими хоть зачатками интеллекта.
Понимаете, они мне нравятся. И словно понимают это и отвечают тем же. И растения у меня хорошо развиваются. Я работала в оранжерее на «Блуждающей звезде» и на ее предшественнике, сколько себя помню.
– Возможно, нам это окажется полезным.
Джелико взял ее жетон, вставил в регистратор.
– Ваша служба начинается с этого момента и до того времени, как «Королева» готова будет покинуть Кануч, с правом договора на еще один рейс или на более постоянный контракт, если это устроит нас обоих.
Раэль кивнула.
– Согласна. – Она улыбнулась. – Рынок драгоценных камней?
– Да, мистер Ван Райк испытает ваши возможности в этом.
– Рада буду служить «Королеве», хотя в покупке камней всегда нужна удача.
– Мы понимаем это, доктор.
Капитан задумчиво взглянул на жетон в своей руке, потом снова перевел взгляд на женщину.
– Присядьте ненадолго, доктор Коуфорт.
Он молчал, пока она не села, потом продолжил.
– Я связался с вашим братом.
– Это логичный ход с вашей стороны, особенно после того, как я рассказала, что разорвала контракт с «Русалкой». – Она больше ничего не сказала, хотя его молчание свидетельствовало, что он ждет дальнейших комментариев.
Пришлось продолжать капитану.
– Коуфорт подтвердил вашу высокую квалификацию, особенно в области медицины.
– Однако? – она уловила интонацию его голоса. Тиг не стал бы ради нее лгать.
– Коуфорт сообщил, что вы не очень хорошо реагируете на зрелища страданий и серьезных увечий.
Взгляд женщины мгновенно прояснился.
– Он тоже. – В следующее мгновение она снова стала серьезной. Правда, что я вовлекла его в несколько конфликтов, которых он предпочел бы избежать.
– Я не могу допустить, чтобы то же самое произошло с моим экипажем, резко сказал Джелико. – Капитан вольного торговца, капитан любого звездного корабля отвечает не только за корабль и груз, но и за все живое на борту. Он не может действовать, как не связанный ответственностью индивидуум. Иногда у него не бывает выбора. Приходится закрывать глаза.
Это справедливо по отношению к вашему брату и еще более по отношению к нам. У нас разные финансовые возможности.
– Я понимаю это, капитан Джелико. Слишком хорошо понимаю. Мне пришлось уйти с «Русалки», удовлетворившись спасением своей шкуры, вместо того чтобы обвинить Слейта в преступной небрежности.
Опустив глаза, она прикусила губу.
– Надеюсь, кто-нибудь сделает это. – Снова подняла голову, не скрывая ненависти. – И скоро.
– Не рассчитывайте на это, если экипаж не так недоволен, как вы говорите. – Он сунул жетон в рекордер и нажал кнопку, официально утвердив нового члена экипажа. Сделав это, он вернул ей жетон. – Добро пожаловать на борт, доктор. Торсон ждет вас снаружи, чтобы показать вам корабль. Вам как раз хватит времени, чтобы осмотреться и уложить свои вещи до взлета.
Глава 4
Дэйн взглянул на часы. Что держит там эту женщину? Его первый разговор с капитаном занял несколько секунд, необходимых для того, чтобы зарегистрировать жетон...
Он посмотрел на дверь, сердясь на женщину и на себя самого, потому что понимал: его гнев вызван собственной неуверенностью.
Черт возьми, подумал он. Он, как и все, знал, что смешанный экипаж предпочтительней, но «Королева» прекрасно обходилась только мужчинами с того момента, как он на ней, и ему не хотелось никаких неприятностей.
Достаточно их со стороны. Не хватало только иметь их в собственном обществе.
Несомненно, не возможное мастерство Раэли Коуфорт или его отсутствие беспокоили его. И, разумеется, не ее пол. На его курсе в Школе было мало женщин, но все же они составляли около трети всех курсантов. Все оказались вполне пригодны к работе и несли всю тяжесть индивидуальных и групповых обязанностей.
Он вздохнул про себя. Способности новичка его в данный момент не интересовали. Он просто боялся того, что она может сделать. Он любит «Королеву Солнца» такой, какая она есть. Все устоялось, удобно, и ему совсем не нравится мысль о переменах, которые может принести новобранец.