К изумлению Лары, Армен лишь усмехнулся.
— По законам Теры это невообразимо. Но, хорошо зная вас, я вовсе не ошеломлен.
Тостиг кивнул в знак согласия.
Лара была приятно удивлена: Армен оказался гораздо умнее, чем считали его родственники.
— Конечно, Тадж еще слишком молод и неопытен, чтобы управлять государством. Он и сам вам об этом скажет, милорды. Но жители Теры должны верить, что он полноправный доминус, у которого, однако, есть мудрые советники. Пока я буду управлять Терой за сына, о чем ради ее спокойствия народ не должен знать, прошу троих дядей Таджа послужить в Совете доминуса. Уверена, что и Нарда, и Аселма обрадуются, узнав, какой чести вы будете удостоены, — заключила Лара, в ее зеленых глазах мелькнул задорный огонек.
— Миледи, вы избавили меня и Армена от проблем с женами, — демонстративно вздохнул от облегчения Тостиг.
Лара не смогла сдержать смех.
— Я не виню их за амбиции, они стараются для своих мужей, господа. Но в Тере должен быть один правитель. Надеюсь, вы меня понимаете. Я буду править за своего сына. Главное для меня — интересы Таджа и жителей Теры. Я не допущу междоусобной войны среди членов нашей семьи, которая, несомненно, перерастет в гражданскую войну в Тере. Наша сила — в единстве. Будьте уверены, господа, что, когда Хетар узнает о том, что произошло, он будет искать способ, чтобы нас поработить. Верховный Правитель Иона далеко не глупец. Он гостил в Тере и знает о ее богатствах. Хетар спит и видит, как бы захватить Теру, она лакомый кусок для Ионы.
— Миледи, — прозвучал тихий голос Армена, — мы с Тостигом вполне счастливые землевладельцы. А Коррадо, как вам известно, без ума от кораблей. Да чего уж там скрывать, он лучший из капитанов. Пусть жители Теры думают, что мы правим занашего племянника. Мы не собираемся оспаривать у тебя это право. Ты намного мудрее и опытнее нас. Ты знаешь, как держать Хетар в страхе.
— Что вы скажете своим женам? — спросила Лара Тостига и Армена.
— Только то, что мы вошли в Совет доминуса, — решительно заявил Тостиг. — Если Аселму и Нарду посвятить во все тонкости, они начнут ругаться по поводу того, кто из нас обладает большей властью, чтобы, в свою очередь, иметь превосходство одна перед другой. Армен, Коррадо и я равны перед властью доминуса. Но что, если леди Персис расскажет своим дочерям о последней воле Магнуса Хаука перед смертью?
— Она этого не сделает, — ответила Лара. — Доминус Тадж Хаук лично поговорил с ней и велел ей держать последнюю волю отца в секрете, чтобы сохранить мир между нами. Персис далеко не глупая женщина. Она понимает, к чему может привести излишняя болтливость.
— К тому же она привыкла исполнять приказы мужчин, — ехидно подметила Сирват. — Возраст моего племянника мало что для нее значит. Главное, что он мужчина. Не просто мужчина — доминус.
Лара улыбнулась словам Сирват.
— На этом и порешим, милорды. Тогда в первый день каждого месяца с помощью магии я буду доставлять вас в замок. Здесь у нас будут проходить собрания. Таким образом нам удастся избежать подозрений, которые могут возникнуть у ваших жен. Теперь пойдем к леди Персис.
Собравшиеся присоединились к матери Магнуса Хаука и ее старшим дочерям. Сирват подошла к сестрам и поцеловала каждую. Лара ждала, когда Аселма и Нарда обратят на нее внимание, но только после того, как Тадж сурово с ними поговорил, они соизволили ее поприветствовать.
— Вы не поздоровались с матерью, вдовой моего отца, — обратился к ним доминус.
— Нашего брата больше нет с нами. Какую важность теперь эта полуфея имеет в Тере? — грубо высказалась Аселма. — Разве она не покинет нас в скором времени?
Лара была крайне поражена словам женщины. С сестрами мужа она никогда не имела дружеских отношений, но такая нескрываемая неприязнь в словах Аселмы ее очень удивила.
— И куда мне идти? — спросила Лара ледяным тоном. — Тера стала моим домом. Мой сын ее правитель. Пока он не женится, я остаюсь доминой.
— Вот как! У тебя нет здесь никаких прав. Мой брат мертв, а мальчишка еще слишком юн, чтобы править, — не задумываясь, выпалила Аселма. — Ему нужно покровительство взрослого мужчины. Нельзя допустить, чтобы он попал под твое вредоносное влияние, как Магнус. Женщины не предназначены для управления государством.
— Мой сын, проявив мудрость в столь юном возрасте, уже организовал Совет доминуса, куда вошли три его дядюшки, — ответила Лара. — Как минимум раз в месяц я буду вызывать их в замок, чтобы вместе с сыном они решали государственные дела.
— Раз в месяц?! — Голос Аселмы сорвался на визг. — По крайней мере кто-то из нас должен жить здесь, чтобы наставлять мальчика каждый день.