— О чем там? — спросила она, даже не взглянув на послание.
— Обычным дипломатическим языком высказано сожаление в связи со смертью отца, — ответил он.
Лара посмотрела в свиток.
« С превеликим сожалением мы узнали о безвременной кончине великого доминуса Магнуса Хаука, правителя Теры, нашего самого ценного союзника,— гласило письмо. — Пожалуйста, передай наши искренние соболезнования своей матушке домине Ларе, сестрам и всей семье Магнуса Хаука. Если тебе понадобится наша помощь, твои друзья в Хетаре тут же откликнутся на твой зов». Подписано: « Иона, Верховный Правитель Хетара».
Лара положила свиток на стол.
— Довольно безобидное на первый взгляд послание, — сказал Тадж.
— Да, но в нем есть скрытая угроза, сын мой. Несомненно, ты должен на него ответить. Хетар, может быть, и опасен, однако превыше всего ценит хорошие манеры. Помни об этом, сынок. Теперь тебе предстоит выбрать секретаря, Тадж.
— Я думал назначить на эту должность главного писаря Ампикса, — ответил Тадж. — Что ты об этом думаешь, мама?
— Ампикс — надежный человек, думаю, он справится. Хочешь, чтобы я сказала ему о новой должности? Ампикс далеко не глуп, и без лишних слов понимал, что хотел твой отец. Он образованный теранин, с развитой интуицией, к тому же он придерживается старых традиций.
— Пойдем в тронный зал, — предложил Тадж. — Ты будешь стоять рядом со мной.
Так они и сделали. Тадж послал слугу за Ампиксом и сел на трон Теры. Он был сделан из золота, с высокой острой спинкой и усеян драгоценными камнями. На широком сиденье лежала шелковая подушка фиолетового цвета. Сидя на причитающемся ему по праву месте, мальчик выглядел совсем юным и беззащитным. Лара встала слева от него, наполовину скрывшись в тени. Она мельком взглянула на высокие сводчатые окна, которые выходили на зеленые скалы, фьорд и море. Лара полюбила эту землю с первого взгляда.
Дверь отворилась, и в тронный зал вошел главный писарь. Увидев Таджа, он подошел к нему и поклонился. Ампикс заметил домину только тогда, когда она заговорила.
— Господин Ампикс, — голос Лары прозвучал громко и властно, — мой сын выразил желание назначить тебя первым секретарем. Я одобряю его решение. Ты можешь немедленно приступить к своим обязанностям.
— Для меня большая честь заслужить ваше доверие, домина, — произнес с поклоном Ампикс.
— Ты будешь посвящен во многие тайны, но тебе придется держать язык за зубами, — сказала Лара. — Ты справишься? Отвечай честно, потому как, если предашь доминуса или меня, расплата будет ужасной, — предупредила она.
— Мой дядя служил доминусу Иньяру, дедушке нашего юного доминуса, в должности первого секретаря, — сказал Ампикс. — И до него мои предки тоже служили дому доминуса. У меня в крови заложено служить вашей семье, домина. — Он на мгновение замолчал. — Могу я откровенно поговорить с вами и доминусом?
— Конечно, — недоуменно произнесла Лара, не понимая, на что намекал Ампикс.
— Говорят, что последний доминус передал власть Теры в ваши руки, — медленно произнес Ампикс.
Он был высоким человеком неопределенного возраста с большим крючковатым носом и совершенно лысой головой. Его темные глаза абсолютно ничего не выражали.
— Вот как?.. — тихо протянула Лара. — Тем не менее, сообщение о смерти своего отца тебе диктовал не кто иной, как доминус, и это он велел распространить его по всему доминиону, не так ли? Я говорю с тобой сейчас только по разрешению доминуса. Терой управляет доминус Тадж Хаук, Ампикс. Обязательно скажи это всем, кто спросит тебя об этом, хорошо?
Ампикс снова поклонился Ларе.
— Да, я всем об этом скажу. — В его бездонных глазах мелькнуло восхищение.
— Ты поможешь своему господину написать ответ Верховному Правителю Хетара. Это будет твоим первым заданием.
— Желает ли домина увидеть копию перед тем, как письмо будет отправлено? — спросил Ампикс из вежливости, зная наперед, каков будет ответ.
Лара кивнула:
— Благодарю тебя. Очень любезно с твоей стороны. — Она сошла с помоста. — Приступай к работе.
После того как письмо Правителю Хетара было написано, Лара прочитала его и подумала, что сама она лучше не справилась бы.
« Милорд Иона, мы принимаем ваши соболезнования с той же искренностью, с которой вы их выразили. Тера скорбит по безвременно ушедшему доминусу Магнусу Хауку. Однако мы миролюбивый доминион и не нуждаемся в помощи Хетара. Наши корабли возобновят с вами торговлю». В конце письма Тадж поставил размашистую подпись. Лара была довольна. Ампикс обещал стать ценной находкой.