Серебристый лунный луч, будто упавший с дерева, превратился в фею Клипер. Но теперь она уже не выглядела такой беззаботной, как прежде.
— Если хочешь помочь, верни мне кинжал, — обратился к ней Ролло.
— Он не твой, — возразила фея. — Я, конечно, в долгу у тебя. Но ты ему не хозяин. Черный кинжал — это волшебный инструмент, и должен находиться у того, кому принадлежит… Во всяком случае до тех пор, пока мы не сможем отобрать его. Но сейчас не до этого — нужно спасать отряд!
— Эльфы говорили, что ты перешла на сторону зла, — напомнила Смехотвора не без умысла.
— И вы поверили этим дурацким слухам? — обиделась Клипер. — Разве я не помогаю вам сейчас? И разве раньше не делала все, о чем вы просили? Какого же добра ждешь ты от эльфов? — продолжала фея, глядя в лицо Смехотворе. — Кстати, как раз в этот момент они макают новые стрелы в яд. Если бы не я, вам бы уже давно пришел конец. Честно говоря, меня удивило, как вы смогли спасти Ролло… Но теперь появилась реальная возможность доставить вас всех домой живыми — вам только надо во всем меня слушаться! Учтите: вас всего горстка, и против целой армии эльфов вам не выстоять!
Ролло видел ее правоту, но полностью довериться ей все-таки не мог.
— А где Стигиус Рекс? — спросил он подозрительно.
— Не знаю, — пожала плечами фея. — Я улетела от него, и он меня совершенно не волнует.
— Я хотел бы побыстрее отправиться домой! — сказал Филбум.
— Еще один летающий тролль! — произнесла Клипер, хитро улыбаясь. — Это, конечно, впечатляет, но пока ты не сможешь перелететь через Великую Бездну, твой талант нам вряд ли поможет. Я уже подготовила все для побега, а птицы отвлекут остальных фей. Вряд ли они смогут напасть на вас ночью. Идите к краю пропасти, иначе вам будет трудно найти нас.
— Кого это — нас? — не понял Ролло.
— Неважно. Пожелай мне удачи, — ответила фея и упорхнула.
Ролло оглядел своих товарищей и спросил:
— Ну, что вы обо всем этом думаете?
— Кровожадные эльфы идут за нами по пятам, это верно, — сказала Долгоноска. — А где-то впереди нас поджидают свихнувшийся колдун и его фея, смахивающая на упыря, — покачала она головой. — Ролло, ведь это тот самый Стигиус Рекс, которого ты прикончил несколько недель назад! Вряд ли он это забыл.
— Во всяком случае, я больше никуда не полечу с птицами, — заявил Чомп. — Лучше останусь здесь и приму удар на себя.
— Эльфам известен путь на дно ущелья с этой стороны, — заметил Филбум.
— Думаешь, они дадут нам отыскать его? — спросил Чомп. — Долгоноска, ты встанешь на часах в первую смену вместе со мной.
— Так точно, — ответила та, и они вместе стали искать место для укрытия.
Мохнашейка неожиданно подтолкнула Смехотвору к своему брату, и тот обнял ее. После этого они направились в видневшуюся неподалеку пещеру, и все остальные последовали за ними. Вскоре отряд вырыл спальные ямки и устроился на ночлег.
Пестрый потряс Ролло за плечо.
— Вставай! Эльфы совсем близко!
— Понятно. — Ролло открыл глаза и огляделся. Было все еще темно. Он разбудил Смехотвору, свернувшуюся калачиком неподалеку. Потом все трое начали будить остальных.
Гном, уже давно стоявший на часах у входа, приблизился к ним и прошипел:
— Скорее! Они напали на наш след.
В подтверждение его слов у ног Ролло приземлилась стрела. Смехотвора возглавила шествие, Ролло двинулся следом. Они выбрались наружу на противоположной стороне скалы. Рассвет уже был близок — небо на востоке посерело, горизонт стал нежно-розовым. Однако Ролло по-прежнему не знал, что делать дальше. Доверяться фее было слишком рискованно, но ничего другого вроде бы не оставалось.
Отряд снова углубился в густой лес. Лозы на каждом шагу цеплялись за ноги. Ролло споткнулся, Смехотвора помогла ему подняться. Комар выскочил вперед и нашел новую тропинку. Она показалась Ролло знакомой, но теперь почему-то ощетинилась шипастыми кустами. Ему захотелось поскорее вернуться к незамысловатым растениям Костоплюя, и все приключения разом опротивели.
Казалось, что отряд бежит уже несколько часов под предводительством Комара и Смехотворы, имевших самое лучшее чувство направления. Огры, по-прежнему тащившие щиты на спине, прикрывали тыл. Когда окончательно рассвело, стрел значительно прибавилось. Одна из них все же попала в Пестрого, однако он промолчал, продолжая бег до тех пор, пока яд не свалил его. Но останавливаться было некогда.
— Ох, как же мне хочется сразиться, — прорычал Чомп, грозя лучникам кулаком.