Ролло хотел было возразить, но вспомнил о том, что Стигиус Рекс в конце их вылазки остался в лесу один и вполне мог подбить птиц на эту войну.
— Прячьтесь! — крикнули стражники. Эльфы кинулись под защиту деревьев. Откуда ни возьмись, появилась стая птиц, повсюду разбрасывавших белый помет и старавшихся попасть в эльфов. Ролло закрыл глаза и попытался вжаться в землю, но по-прежнему оставался беззащитным.
Когда налет закончился, эльфы понемногу стали выбираться из-под деревьев.
— Как же мне надоела эта война, — пробурчал Жулик.
— Пожалуйста, поверьте, я не имею к ней отношения, — сказал Ролло. Потом откашлялся, посмотрел на эльфов и произнес: — Я очень голоден. У вас нет ли чего-нибудь поесть?
— Поднимите его, — приказал принц Тростник, не обращая внимания на просьбу тролля. — Скоро стемнеет, надо торопиться.
Эльфы просунули шест между веревками, связывавшими тролля, а поднять его смогли лишь ввосьмером, и то часто останавливались отдохнуть. Хотя ветви и кусты нещадно хлестали его, это было все же лучше, чем идти самому. Большинство эльфов держало луки наготове, опасаясь птиц. Принц нес гробик и нож, крепко прижимая их к груди.
Глава 4
Не такая уж Великая Бездна
К исходу дня отряд, состоявший из угрюмых троллей, сердитых огров и подавленных гномов, добрался до края Великой Бездны. Кое-кто опустился на четвереньки, боясь свалиться в пропасть. Даже в сумерках они различали невероятную черноту, простиравшуюся далеко внизу. На этой стороне не было ничего, кроме пустынных земель, а на дальней стороне виднелись бесконечные древесные кроны.
Смехотвора почувствовала себя совершенно беспомощной и слегка запаниковала. Даже если у этой пропасти есть дно, вряд ли возможно его достигнуть. А подниматься на противоположную сторону вообще немыслимо. Бездна казалась невероятно широкой и глубокой, и с этим никто не мог ничего поделать.
Комар откашлялся и с сомнением посмотрел на Смехотвору:
— Неужели Ролло в самом деле перелетел через эту пропасть?
— Но ведь он принес фею, не так ли? — ответила она.
— На самом деле эта Бездна немногим шире, чем Хладокипящая Река, — сказал Филбум слегка дрожащим голосом. — И мы тоже перелетим через нее.
— Ну, если ты умеешь летать, то попробуй, — ответил Чомп, похлопывая его по спине.
От этого Филбум чуть не полетел вниз, едва успев затормозить на самом краю.
— Извините, командир Чомп, но мне нужно еще потренироваться, — быстро отскочив от пропасти, сообщил Филбум.
Смехотвора уперла руки в бока и, оглядев спутников, приказала:
— Вы что, собираетесь стоять тут до посинения? Гномы, начинайте искать проход!
Комар приблизился к остальным девяти собратьям и о чем-то спросил у седого гнома по имени Кремень. Получив ответ, повернулся к троллям и ограм и сказал:
— Старинные предания говорят о какой-то детали рельефа, именуемой Большим Пальцем Ноги. По-моему, этот проход должен быть недалеко, но я не знаю, на севере или на юге. Какие-то следы должны сохраниться — пусть рудокопы отыщут их.
— Нужно обосноваться здесь и отправиться на поиски в обоих направлениях, — предложила Долгоноска. — Половина гномов пойдет с Чомпом, половина — со мной.
— Некогда устраиваться, — возразила Смехотвора. — Я и Филбум пойдем с тобой, а Мохвашейка — с Чомпом. Вот только как известить другой отряд, если что-то найдется?
— Будем пускать огненные стрелы в небо, — решил Чомп. — Так что кто-то всегда должен следить. — Он обернулся к гномам и сказал: — Вот эти пятеро пойдут со мной.
— А когда же мы перекусим? — спросил Комар. Он приблизился к Долгоноске, показывая, что пойдет с ней.
— Пожуем на ходу, — ответил Чомп.
— Ладно. Ведь мы будем двигаться медленно, чтобы все как следует осмотреть, — согласился Комар. — Зажечь фонарики!
Гномы очень медленно засветили фонарики на своих шлемах и проверили инструменты. Десять огненных точек поплыли, словно светлячки, порхающие над лугом. Тьма постепенно поглотила их.
Эльфы притащили Ролло в деревню. Дома, освещенные факелами, были построены из дерева. Тролля удивило, что кругом никого нет, но потом он вспомнил — эльфы ночью спят, а бодрствуют днем. Такой порядок по-прежнему казался ему странным.
Его поднесли к вышке, стоявшей посреди деревни, но так и не развязали. Он вспомнил обед на этой или похожей вышке. Тогда с ним были Стигиус Рекс и Слюнявый. С тех пор прошло лишь несколько недель, а казалось — целая вечность.