Поначалу, первые десяток - другой лет, Вейта наслаждалась своей новой жизнью. Зеркала, как простые, так и волшебные, отражали её новую внешность с явным удовольствием; спустя многие годы она всё ещё оставалась семнадцатилетней; и, благодаря артефактам и книгам, девушка стала едва ли не умнейшей из известных женщин. У неё было всё.
Кроме свободы. Вейта не могла ни на миг оставить территорию Замка, не способная даже переступить его порога. Нет, она не была пленницей, просто таково было одно из условий. Замок создавался волшебством, существовал благодаря магии, и требовал немало магических клятв и договорённостей.
Далеко не сразу Вейта поняла, что жизнь в Туманном Замке полна таких вот ограничивающих мелочей. И не сразу стала придавать им значение, считая пустяками - вроде подписанного в первый день, но так и не прочитанного до конца толстого контракта. У всех не столь умных, не столь способных к магии, не столь красивых и даже не столь юных девушек, прибывающих в Замок вместе с героями, было одно главное преимущество: свобода. И Вейта, наконец, осознала её ценность, когда в один далеко не прекрасный день поняла, что её жизнь стала замкнутым кругом.
Завтрак. Проверить конторские книги. И проверять полдня, до самого обеда, на котором следует приветствовать очередных героев. Побеседовать с ними, дав мудрые советы - которые в девяноста девяти случаях из ста будут проигнорированы. Вручить гостям артефакты, познакомить с волшебными животными, если те согласны сопроводить очередных авантюристов в их путешествии. Поужинать и отправить героев на ночлег, перед этим убедившись, что гостевые покои полностью приготовлены. А на рассвете проводить гостей... и снова идти проверять конторские книги, вычёркивая подаренное в одних томах и вписывая новые необходимые покупки в других. Да, периодически следует проверять запасы одежды разных размеров, обуви, постельного белья. Проверять крупы и поставки мяса. Следить, чтобы в Замке всегда была чистота, а сад оставался садом, не приходя в дикое запустение - к чему тот явно стремился, возомнив себя заброшенным лесом. Чтобы работала канализация - самое неволшебное место волшебного Замка, чтобы не ломалось отопление - среди облаков оказалось довольно-таки холодно, чтобы вещи всегда оставались чистыми, на портьерах, люстрах и картинах не скапливалась пыль, чтобы... Да всех хлопот и не перечислить. И где среди всего этого остаётся время на волшебство?
Королева! Скорее уж - домохозяйка, пусть даже дом переполнен магией.
Но шли годы, и Вейта смирилась. Она привыкла и даже стала получать удовольствие от своей нудной, но такой необходимой работы.
Ведь почти каждый день в замок кто-то прибывал. Гости никогда не пересекались, но стоило уехать одному - и тут же в ворота стучался другой. И каждый нуждался в помощи и заботе Вейты. Да, в глубине души она по-прежнему завидовала чужой свободе, однако свободных девиц было много, а Королева Туманного Замка - одна-единственная. И потом, напоминала себе девушка, кто-то же должен заботиться о мелочах, про которые обычно не думают герои. Артефакты артефактами, но мало кто думал, например, что в походе нужны спальные мешки или хотя бы тёплые одеяла, что не стоит забывать котелки, что следует озаботиться такой прозаической вещью, как запасные носки, и что неплохо бы положить в сумки средство от простуды. С последним было особенно сложно: едва ли не больше половины героев оказывались простужены. А пара десятков так и вовсе подхватила воспаление лёгких, пока добиралась до Замка. И кому пришлось всё это лечить? Разумеется, вовсе не их перепуганным спутницам.
Кто-то всегда должен ждать, думала Вейта. Пока герои спасают мир, нужен человек, который ждёт их благополучного возвращения. Даёт приют по дороге туда и устраивает праздник по пути обратно. Так почему бы этим человеком не быть ей?
Она не сразу заметила, как героев стало меньше. Просто поначалу они перестали сменяться у ворот. Затем стали проходить часы, дни, недели между их приездами. Поначалу Вейта даже обрадовалась затишью, но время шло, а гости появлялись всё реже и реже.
Когда с момента последнего визита прошёл год, Вейта забеспокоилась. Волшебные зеркала и хрустальные шары ничего не знали, а Хранители и вовсе не выходили на связь.
Поначалу девушка пыталась отдыхать, учиться, развлекаться. Ещё какое-то время она держалась, а затем на неё обрушилось одиночество. Теперь её жизнь в Замке воспринималась заточением - да так оно и было.