Вейта немного растерялась. Раньше её частенько выручали волшебные зеркала и хрустальные шары, но сейчас почти все они, видимо из-за исчезновения магии, вышли из строя. Чтобы найти выход, следовало покопаться в книгах и записях предшественницы, но было ли у принцессы время на столь долгое ожидание?
-Клеринна, - осторожно заговорила девушка, - магия Туманного Замка велика, но она тоже не беспредельна. Я...
-Понимаю, - беспечно отмахнулась Клеринна. - Но ведь артефакты должны обладать собственным запасом магии, верно? Вы только выдайте мне всё необходимое, а дальше я сама справлюсь.
-Я не знаю точно возможностей вашего противника, - попыталась объяснить Вейта. - Я могу дать вам хоть все артефакты, но что, если враг просто вытянет и из них магию, как вытягивает из миров? И вы останетесь беззащитны.
-Но должен же быть хоть какой-то сверхартефакт...
-Может быть, такой и есть. Но его нужно сначала найти. Выяснить его свойства, и только тогда отправляться в бой. Поэтому сейчас я начну искать все возможные источники информации и только потом, когда буду знать всё необходимое, смогу вам помочь. Да, раньше я могла бы помочь вам гораздо быстрее, - она жестом остановила готовую перебить принцессу, - но тогда у меня работало множество магических средств сбора информации. Да и Хранители помогали. Сейчас же всё, что у меня есть - книги и записи. Может быть, ещё работает пара зеркал. Я помогу вам, Клеринна, однако это потребует времени. Поэтому прошу вас, будьте пока моей гостьей. И помощницей.
Поворчав немного, Клеринна согласилась. И в Замке, особенно в библиотеке и архивах, закипела работа.
Главной сложностью оказалось отсутствие реальных сведений о противнике. В чём именно заключалась его сила, как и зачем он поглощал магию - всё это оставалось вопросами без ответов. Усложняло задачу ещё и то, что никто никогда не видел этого загадочного человека.
Не человека. Когда последнее зеркало наконец нашло врага, оно успело показать его, прежде чем рассыпаться на сотни осколков. Вейта по-настоящему испугалась. Это оказался дракон. И почему Клеринна и остальные были так уверены, будто это человек? Потому что были неспособны поверить в абсолютное разрушение?
Не милый оборотень с двумя обликами, не мудрый ящер и даже не безмозглое создание, только и способное, что есть. Истинный дракон - это стихия разрушения, существующая в магической оболочке. И для поддержания своей "жизни" он выпивает магию отовсюду, где есть хотя бы её крохи. Зачатки разума наделяют это странное и страшное творение вселенной инстинктом выживания, но кроме этого инстинкта - поглощать магию для продолжения существования - в нём нет ничего.
Последний из таких драконов был побеждён очень давно. Вейта нашла информацию о нём только в записях, которым было больше шести тысяч лет. Нигде, кроме Замка, не осталось даже легенд об этих чудовищах, да и Вейта полагала, будто пара записей - всего лишь страшные сказки. И теперь дракон возник из небытия, неся разрушение всем близлежащим мирам.
Его следовало остановить. Но как? Нужных артефактов давно не мастерили, даже секрет их создания был утерян, а сохранилось ли что-то из столь древних запасов, Вейта не знала.
В самых старых запасниках не был пыли - магические слуги хорошо знали свою работу, - но стоял холод. Эти помещения давно не отапливались, да и не имелось в них иного отопления, кроме каминов. И теперь девушкам предстояло разбирать завалы позабытых вещей, пытаясь отыскать среди них хоть что-то нужное.
На поиски ушёл почти месяц. И единственный подходящий артефакт, найденный в одном из дальних хранилищ, оказался мечом. Его ключевой особенностью было разрушение магических связей. Выяснилось это случайно: Вейта, перекладывая его, задела магический светильник, и тот погас, хотя это было невозможно. При проверке выяснилось, что в нём разрушена и полностью уничтожена магическая составляющая. Проверив меч ещё на нескольких артефактах, девушки убедились: они нашли то, то нужно. Стоило нанести этим оружием хотя бы царапину, и дракон не прожил бы и пары часов. Он ведь существовал исключительно как сгусток магической энергии, и её разрушение выглядело единственным способом победить.