Только вот Клеринна оставалась принцессой, существом, в жизни не державшим в руках ничего опаснее столового ножа. Рассчитывать, будто она выдержит сражение и даже сможет ранить гигантское чудовище, дышащее огнём, было глупо.
-Нам нужен рыцарь, - уверенно сказала Вейта, убедившись: меч - единственное, что способно защитить их миры. - Клеринна, ты же принцесса! У твоего отца обязаны быть хорошие воины. Я дам тебе меч и крылатого коня, который доставит вас до твоего дома. Остальное зависит от тебя.
-А разве ты не можешь найти подходящего рыцаря? - Клеринна была несколько разочарована. Она рассчитывала вернуться домой победительницей, героиней, а никак не просительницей. И потом, когда в тебя романтично влюбляется случайно встреченный принц - это совсем не то, как если тебя отдают замуж в награду невесть кому только потому, что тот хорошо дерётся.
-Увы, - жёстко подтвердила Вейта. - Герои приходят сюда сами. Ты видишь у ворот толпу желающих спасти мир? Я что-то не вижу. Клеринна, твоё возвращение - наш единственный шанс. Собери отряд, вручи меч лучшему из рыцарей и... молись. Молись всем силам, которых знаешь, что бы этим людям повезло не просто найти чудовище, но и сразить его.
-А как они найдут дракона?
-Это как раз очень просто. Поисковых путеводных артефактов у меня десятки. Я уже подготовила и их, и всё необходимое. Осталось лишь найти рыцарей, которые всё это используют. И, Клеринна... не советую идти с ними. Сражения с драконами, даже обычными, малоприятное и кровавое зрелище, непригодное для обычной девушки. Ты всё-таки не воительница и не целитель, которые привычны к виду крови, ран или внутренностей.
Клеринна невольно побледнела. О такой стороне походов и сражений она как-то не думала.
-Как бы я хотела пойти с тобой, - вздохнула Вейта. - Но я заперта здесь.
-Жаль, мы не можем поменяться, - сказала Клеринна. - Жить в волшебном Замке, помогать героям, владеть волшебством и волшебными вещами, общаться с магическими созданиями...
-Поверь, - усмехнулась Королева, - это здорово первую сотню лет. Потом как-то надоедает.
Надоедает - слово было выбрано неверно, но как иначе объяснить принцессе вечную тоску по свободе, от которой не спасает даже необходимость помогать другим? Если бы только она не была привязана к Туманному Замку, если бы каждое поколение сменялась его хозяйка, и они ждали, не связанные законом, а подчиняясь собственному желанию, насколько чудеснее была бы жизнь! Увы, реальность оставалась иной.
Спорить принцесса не стала: всё же Вейта, пусть и выглядела её ровесницей, была старше почти на тысячу лет.
Вейте же очень хотелось, чтобы гостья осталась. Пусть девушки во многом расходились во взглядах, Клеринна, живая и яркая, напоминала Вейте времена, когда та не была настолько одинока. Но долг оставался долгом, и на следующее утро хозяйка Замка стояла на стене, с привычной тоской наблюдая, как удаляется хрупкая фигурка принцессы.
Интересно, если... нет, когда! - дракон будет повержен и магические структуры восстановятся, смогут ли люди снова приходить в замок? И захотят ли? Поверят ли Клеринне, если, по её словам, Замок остался лишь в самых древних и почти позабытых сказках?
Оставалось лишь надеяться. Вейта терпеть не могла такие ситуации, когда от неё ничего не зависело, но что она могла сделать? Только ждать. Снова ждать...
А ведь если Клеринна не захочет вернуться в Замок, чтобы рассказать о победе, Вейта даже не узнает, чем всё закончилось. Точнее, узнает о поражении, но только тогда, когда магия, поддерживающая миры и Замок, окончательно исчезнет. И сама Вейта, наверное, умрёт, ведь её жизнь зависит от Замка. Но до тех пор её ждут десятилетия неизвестности. Или годы, если дракон сильнее, чем она думает.
Девушка спустилась со стены, и приготовилась к долгому ожиданию.
Но её терпения хватило ненадолго. Точнее, на два дня. А потом Вейта вспомнила, что она, вообще-то, Королева Туманного Замка, повелительница самого средоточия магии. И пусть она не мастер-артефактор, однако и она способна на большее, чем просто сидеть и ждать.
Вейта собрала уцелевшие нерабочие зеркала и стала наполнять их магией. В архивах Замка нашлись инструкции, и, следуя им, девушка испортила только первый десяток будущих инструментов. К исходу пятого дня одиннадцатое зеркало заработало.
Работало оно плохо, с помехами и перебоями. Однако это оказалось лучше полной безвестности.
Проследив за мельканием миров, Вейта сумела настроить следующее зеркало так, чтобы оно показывало не хаотичные перепады миров, а картинки того, что хотела увидеть девушка. И перед нею показалась площадь перед дворцом. Несколько групп стражников, гуляющие и беседующие люди... Вейта уже думала, что ошиблась, когда мирную картину нарушило появление крылатого коня.