Люди засуетились, забегали. Стража ощетинилась алебардами. От дворца побежали мечники. Вейта порадовалась, что стража не вооружена луками.
Но когда люди увидели, кто именно сидит верхом, а затем, спешившись, едва не падает на брусчатку, страх сменился изумлением и восторгом.
-Принцесса! - зашептались то тут, то там.
Шатающуюся принцессу принял из рук стражников какой-то блондин, и выпрямившись, Клеринна громко произнесла:
-Я нашла спасение.
-Ваше высочество! - бросились к ней мечники, уже убравшие оружие. - Ваш отец был обеспокоен вашим исчезновением, вы должны немедленно прибыть к нему!
-Ваш конь... - благоговейно произнёс кто-то из стражников.
-Он - наш путь к победе! - пафосно произнесла принцесса. - Отведите меня к отцу, он должен знать...
И площадь накрыла гигантская тень. В ней сверкало множество янтарных шаровых молний. Тень всё сгущалась, она принимала какие-то смутно угадываемые очертания, и вот нечто, сгустившееся до лапы, выхватило принцессу из поддерживающих её рук.
-Туманный Замок! Ищите Туманный Замок! - успела выкрикнуть Клеринна прежде, чем тень поглотила её и рассеялась.
Люди панически засуетились. Забегали, зашумели. Но один из них, рослый светловолосым мужчина, лет тридцати на вид, с крупным шрамом на левой щеке, подбежал к крылатому коню.
-Она сказала - Туманный Замок. Ты знаешь дорогу туда? - спросил мужчина, поглаживая морду умного создания. Конь кивнул. Мужчина уверенно кивнул, взлетел в седло и приказал:
-Отвези меня в Туманный Замок.
Конь взмыл в небо, а Вейта устало опустилась на пол. Зачем дракону, существу безмозглому и живущему лишь инстинктом выжить, понадобилась человеческая принцесса?
Следующие дни она периодически наблюдала за полётом коня и его всадника. В седельных сумках оставались запасы, выданные принцессе, и мужчина ни в чём не нуждался. Осторожный конь, существо ещё сохранившее магию, чуял опасные места и потому путешествие мужчины, как ранее принцессы, прошло практически без происшествий. Не считать же чем-то серьёзным схватку с тройкой гарпий и одним летающим ящером, которого Вейта не смогла больше назвать драконом.
Но вот мужчина приблизился к замку и спешился у ворот. Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, Вейта поспешила приказать открыть их - сама она уже почти час ожидала у входа.
Ворота бесшумно распахнулись. Мужчина выхватил меч. Выглядел гость весьма воинственно.
-Приветствую, леди, - коротко кивнул мужчина, увидев Вейту. - Где ваш хозяин?
-Приветствую, - отозвалась девушка. - Хозяйка здесь я. И я знаю о вашей беде. Только не знаю, как вам помочь - дракон разрушает всю доступную ему магию, и я не могу видеть ни его, ни принцессу. Всё, что я знаю - она в беде.
Мужчина явно растерялся, убирая меч в ножны.
-Кажется, мне что-то не совсем так объяснили, - с лёгкой насторожённостью сказал он, не приближаясь, хотя конь всячески порывался войти в знакомый двор. - Это Туманный Замок?
-Да, - кивнула Вейта.
-Но его хозяйка - вы? Не кто-то другой?
-Я уже несколько столетий отвечаю за Замок и помощь всем, кто стучится в его ворота, - ответила девушка. - Здесь ранее нашла помощь принцесса Клеринна, и теперь я готова помочь вам.
-Принцесса похищена. Драконом. Проклятье, если бы я сам не видел эту тварь, я бы поклялся, что их не существует!
-Я знаю. Видела в моём волшебном зеркале. Но меч, был ли у Клеринны меч?
-Какое-то оружие волнует вас больше судьбы девушки? - презрительно прищурился мужчина.
-Я дала Клери единственное оружие, способное победить этого дракона! Другого у меня нет, мы с ней обыскали весь Замок! Если этот меч потерян или уничтожен, у нас всех нет шансов!
-В руках у принцессы ничего не было... - припомнил мужчина.
-Сейчас вы отдохнёте, - настойчиво сказала Вейта, жестом приманивая коня, немедленно перешагнувшего невидимый порог, - а наутро, с рассветом, вернётесь в ваше королевство и найдёте меч. Только он способен сразить дракона и спасти и принцессу, и всех нас.
-А вы не намерены мне помочь?
-Я бы отдала за возможность покинуть Замок полжизни! Но я не только его Королева, я его пленница... впрочем, не сейчас. Моя история может подождать. Справиться с драконом намного важнее.
Мужчина ещё немного помедлил.
-Не стану ли и я пленником вашего Замка? - осторожно спросил он.
-Не волнуйтесь, - невольно заулыбалась Вейта, - это невозможно. Все, кроме Королевы, могут только погостить недолго. Единственная, кто не может покинуть Туманный Замок, это я. Та же Клеринна гостила здесь - и вернулась домой.