Сам Дайре был настроен более оптимистично, чем Вейта. То ли не мог поверить, будто магия способна отказать, то ли верил во что-то, неведомое Вейте.
Ей тоже хотелось бы верить во что-то большее, чем магия. Но когда почти тысячу лет живёшь только волшебством и всё вокруг - тоже, как-то отвыкаешь надеяться на ум, ловкость, фантазию или собственные умения. Вейта до прихода Клеринны даже не сообразила починить зеркала, а ведь они были её "окнами" много лет. Ведь для починки нужны были руки и ум, и только потом уже - магия.
Зеркало стало чаще сбоить. Миры вокруг начали попадаться всё более безжизненные и исковерканные. Логово дракона приближалось. В какой-то миг Вейта была уверена, что её магии вот-вот полностью откажет, и Дайре останется один на один с чудовищем, но тут Желток со всадником пересекли невидимую черту, и на Вейту хлынуло давно забытое ощущение силы. Зеркало заработало, словно новёхонькое, сама она снова ощутила себя юной и всемогущей - она и не замечала, что ей так не хватает полного объёма волшебства. Это был сгусток магической силы и власти, в центре которого возвышался дворец, выглядящий карикатурной копией Туманного Замка.
Если Замок был из разноцветных и разноплотных туманов, то дворец создавала сырая сила - грязная, комковатая и толком неоформившаяся, из-за чего стены то и дело плыли, менялись, деформировались. Вместо серебра и хрусталя скрепами служили золото и алмазы - но, в отличие от серебра и хрусталя, они плохо держали магию, и расползались с некрасивую массу, которую тут же приходилось заменять странным металлическим созданиям на колёсиках вместо ног. Архитектура зданий была похожа, но из-за разности материалов выглядели Замок и дворец как человек и мартышка - вроде, сходство есть, но на самом деле...
-Вейта, есть предположения? - донёсся из кулона связи голос Дайре.
-Только одно: можно не бояться отказа магии. Вся магия, которая исчезла, собрана здесь! Но как это возможно? Ведь дракон поглотил её... или мы чего-то не знаем, или дела ещё хуже, чем мы думаем. Найди Клеринну, может быть, ей удалось что-то узнать?
Рыцарь пришпорил Желтка, и тот послушно понёсся по тонкой нити золотистого цвета, тянущейся из поискового амулета. Нить привела Дайре в Башню, высокую, но кривую, чьи стены никак не могли определиться - мраморные они, или алмазно-стеклянные.
Окно было забрано решётками. Желток выбил два центральных прута мощным ударом задних копыт. Дайре приник к дыре, а Вейта - прилипла носом к зеркалу.
-Принцесса! - позвал Дайре. - Я Дайре Рамсон, один из рыцарей вашего батюшки. Вы можете дать мне совет или сведения?
-Сэр Рамсон? - к окну подбежала бледная, заплаканная принцесса. Сейчас она выглядела ещё хуже, чем когда пришла в Туманному Замку, а ведь Вейта думала, такое невозможно. - Сэр Рамсон, заберите меня отсюда!!!
-Пара вопросов, принцесса. Зачем вы - дракону?
-Нет никакого дракона, - истерически засмеялась Клеринна. - Есть магическая пустота, запечатанная в артефакт, и её хозяин, с помощью артефакта собирающий всю-всю магию. Я нужна ему, чтобы найти Туманный Замок и поглотить всё волшебство без остатка. Просто эта пустота выглядит как дракон. Ей же надо принимать форму, а у хозяина почти нет воображения!
-Успокойтесь, принцесса! - прикрикнул Дайре. - Как победить "хозяина"?
-Он маг, очень старый маг. Ранить его мечом из замка - и он рассыплется, но я не знаю, где меч. И маг не подпустит вас к себе на нужное расстояние!
Дайре несильно ударил девушку по щеке. Клеринна вздрогнула, но перестала истерично взвизгивать.
-Меч у меня, - спокойно сказал рыцарь. - Как мне подобраться к магу?
-Не знаю, - начала принцесса, но тут из кулона донёсся голос Вейты:
-Информация о том, как добраться до Туманного Замка в обмен на принцессу. Ты объявишь сейчас, что меняешь сведения на свободу принцессы, но хочешь лично видеть похитителя. И когда тот снизойдёт, под любым предлогом обнажи меч. Тот начнёт разрушать и впитывать магию, на которой здесь всё держится, и маг не сможет атаковать, ведь меч станет твоим щитом. А там - используй любые амулеты.
-Ты меня бросишь? - взвизгнула принцесса, услышав план и поняв, что ей придётся ещё посидеть в башне.
-Ваше высочество, - рыцарь покосился на приближающихся тварей, в которых Вейта уверенно опознала грифонов, - в бою я вами рисковать не стану. Просто подождите здесь, и я верну вас во дворец.
-А если ты погибнешь? Что тогда?
-Обещаю выжить, - пожал плечами рыцарь и направил коня вниз, к изменчивой широкой лестнице то с колоннами, то с портиками, то просто со множеством ступеней.
-Ты обещал, - тихонько сказала Вейта.
-Не ей, - буркнул Дайре, и отключил связь. Теперь у девушки осталось только зеркало наблюдения.