Женщина стучит палкой о пол, а я чувствую ударную волну, которая отбрасывает меня куда-то в сторону... Сознание не теряю, но несколько минут лежу неподвижно. Злой голос ведьмы до сих пор звучит в голове: «все к чему ты возьмешься — не будет иметь успеха. Каждое хорошее начинание — будет обращаться провалом. Любое светлое чувство — не встретит взаимности. Неудачи и беда будут следить за каждым твоим шагом. Горе и страх превратятся в твою тень»... О, Господи. Это что такое... Меня только что прокляли?
Приложив немало усилий поднимаю голову и вижу заплаканные глаза рыжеволосой. Не знаю, что произошло, но чувствую, что этот день навсегда изменит мою жизнь.
— Все хорошо, — шепчу не слишком убедительно и пытаюсь подняться.
Но удается плохо: кажется ногу подвернула.
— Хорошо? — пищит ультразвуком Лейра. — Вас прокляла мать Астолы. Это самая мощная злая ведьма всех королевств... Ее чары развеять невозможно.
Проклятие. Что такое проклятие? Слова, произнесенные старой ведьмой, дочь которой теперь осел? Да. Заклинание, которое невозможно разрушить? Тоже да. Опасность для моего королевства и меня в частности? Да. Вот только разве это конец света? Нет. Поэтому я собираюсь с духом, объявляю суд закрытым и закрываюсь в своей комнате до вечера.
Нога болит безумно, а в голове настоящая каша. Лейра, будто сошла с ума, принесла из библиотеки десятки книг, в которых упоминается эта сумасшедшая ведьма. И, конечно, ничего хорошего там не пишется. Все кто имел с ней дело, сейчас либо мертвы, либо превращены в (лягушек, змей, мышей и т.д.), или бродят по королевствам, в тщетных поисках спасения. Перспективы — неутешительны. Спасения нет. Но срочно писать письмо и звать Лирона во дворец — все равно не буду.
— Да может не все так страшно? — говорю, рассматривая очень яркую иллюстрацию, в которой когда-то красивая молодая принцесса превратилась в старую отвратительную старуху. — Ну, какие несчастья могут меня настигнуть? Вот ногу подвернула — это не так плохо. Пройдет.
— Да, пройдет, — бледнеет от волнения рыжая. — Кто знает, что может случиться. Поэтому лучше сидите на кровати и не двигайтесь. Я буду вам все приносить и помогать. А слугам объявлю, что вы заболели, поэтому и вопросов никаких не будет.
— Но я не заболела! — возражаю горячо. — И вообще пообещала сегодня устроить бал, для всех желающих. Крестьяне же прочитали указ, наверное, все готовятся к празднику. Я не могу его отменить. Это будет неправильно. Поэтому, проклятие проклятием, а сегодня, после шести вечера, двери во дворец будут открыты для всех желающих. Представляешь, как меня полюбит народ, после сегодняшнего праздника? Наконец-то можно будет всем доказать, что пришел конец династии деспотов.
— Я все понимаю, но мать Астолы — очень мощная колдунья. Я боюсь...
— А ты не бойся. Все будет хорошо. Что может произойти на обычной веселой вечеринке?
Конечно, решение не обсуждается, хотя девушка и пытается убедить меня в том, что лучше лежать под одеялом и нос не высовывать. Но... Разве я ее послушаюсь? Упорство — одна из главных черт моего характера. Не зря по знаку зодиака я рак.
Поэтому ровно в шесть в бальной зале гремит музыка, а во дворец прибывают непрерывным потоком люди. И, кажется, что скоро стены лопнут, от количества посетителей, но потока бедняков нет конца и края. Казалось, что сейчас, перед стенами замка, собралось население всего королевства. Каждый желает наконец прикоснуться к прекрасному.
Выйдя на балкончик я наслаждаюсь видом. Ведь все эти люди: худые, голодные, несчастные, обездоленные, одетые в лохмотья, никогда и мечтать не могли, что побывают в королевских владениях. А теперь они, как настоящая знать, могут потанцевать, поесть от души, развлечься. Вот она: справедливость и равноправие во всей красе. Когда не делят людей по содержанию их кошелька. Когда прежде всего: заглядывают в душу, а потом смотрят на все остальное. А то, что душа у этих людей прекрасная — сомнений не было. После всего, что они пережили, каждый житель королевства — едва ли не святой.