В Сегедуне Нуд стал внимательно наблюдать за домом, где жила Актис, и вскоре узнал всех его обитателей — старух и служанок. Одна самая молодая служанка особенно привлекла его внимание. Нуд стал следить за ней, и однажды, когда рабыня шла за водой к ключу у старого вяза, он вышел к ней навстречу.
— Куда ты идёшь? — спросил он у рабыни.
Та, не останавливаясь, ответила, что выполняет поручение королевы.
Нуд пошёл рядом, словно ему по пути. Он стал задавать женщине вопросы, совершенно не относящиеся к хозяйственным делам, и быстро разговорил её. Рабыне было лестно, что дружинник короля говорит с ней, и она охотно болтала с Нудом. Очень скоро они зашли в лес и, не доходя до источника сотни шагов, Нуд поманил спутницу в сторону.
— Но я тороплюсь, — попыталась та воспротивиться желанию мужчины. — Мне попадёт, если я приду поздно.
— Это не займёт много времени, — успокоил её Нуд. — Как тебя зовут?
— Райдана.
— Ты из Гибернии?
— Да. Я из племени скотов.
— И давно ты попала в Британию? — Нуд взял рабыню за ошейник и притянул к себе.
— Давно. Мне было двенадцать лет, когда на нашу деревню напали ордовики. Они убили всех мужчин, а мы с матерью попали в плен.
— Да, боги с тобой обошлись несправедливо, — заметил Нуд.
Он обнял рабыню за талию и привлёк к себе. Райдана посмотрела на него недоуменно и удивлённо, но ничего не сказала.
— Наверно, ты мечтаешь оказаться на свободе? — спросил Нуд.
— Не знаю, — задумчиво ответила ему гибернийка. — Наверно, мечтаю, но мне некуда идти. Сегедун мой дом, и мне хорошо здесь.
— Глупая. Неужели тебе не надоело быть рабыней?
— Не знаю.
— А мужчина? Что ты на это скажешь? Ведь у тебя никогда не будет мужа, который бы заботился о тебе.
С этими словами Нуд мягко повалил Райдану на траву, в изобилии росшую под ракитой. Рабыня ничего не успела сделать, как с неё уже стали срывать одежду. Наконец она опомнилась и попыталась вырваться из крепких объятий мужчины. Она оказалась сильной, и вскоре ей это удалось. Нуд остался лежать на земле, а возмущённая Райдана стояла над ним и стряхивала с себя траву, листья и маленькие веточки.
— Я всё расскажу госпоже, — сказала она.
— Подожди, не торопись.
Но женщина не стала продолжать разговор. Покраснев до корней волос, она побежала прочь и исчезла за деревьями. Нуд осмотрелся вокруг и тоже зашагал к городу.
На, следующий день он ждал Райдану на том же месте, где и накануне.
Нуд был уверен, что она придёт, и не ошибся. Когда он опять подошёл к рабыне, та покраснела, но не сказала ни слова. Нуд шёл рядом и тоже молчал. Когда они дошли до того места, где вчера свернули в сторону, Нуд остановился. Райдана тоже…
Когда всё закончилось, Райдана блаженно вздохнула. Нуд посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул огонёк презрения. Но женщина ничего не заметила.
— Мне надо идти обратно, — с неохотой сказала она. — Вчера Эримона, старая ведьма, подозрительно смотрела на меня, когда я вернулась.
— Кто такая Эримона?
— Повитуха, приставленная к королеве. Она теперь имеет самую большую власть в доме, потому что так сказал Венуций.
— А что, королева себя плохо чувствует?
— Нет, слава богам, она здорова.
— В каком она настроении? Наверно, сходит с ума от страха?
— Нет, дух безумия не поселился в её душе. Она спокойна и даже, по-моему, довольна своей судьбой. Да и почему бы ей быть недовольной. Она стала королевой, хотя должна была быть рабыней, такой же, как я.
— Ты ненавидишь её за это?
— Да! Если бы ты знал, как я её ненавижу?
— Почему? Она что, плохо с тобой обращается?
— Нет. Она вообще внимания на меня не обращает.
— Чем же ты недовольна?
— Почему боги дали ей трон, а мне вот это? — Райдана с ненавистью схватила свой ошейник и попыталась его сломать.
Нуд долго и внимательно смотрел на неё, потом тихо прошептал ей на ухо:
— А ты хочешь отомстить королеве и стать свободной?
Райдана с немым ужасом взирала на соблазнителя. Она только сейчас поняла, что далеко она зашла в своих словах. Нуд жёстко глядел ей в глаза. Рабыня поняла, что оказалась в ловушке.
— Ты хочешь стать свободной и отомстить королеве? — повторил он свой вопрос. — Не молчи! Если ты скажешь, что согласна, всё будет хорошо. Если нет, я задушу тебя прямо здесь.
Он схватил Райдану за шею и медленно стал сжимать ей горло.
— Так, как же? — со страшной улыбкой спросил он запуганную до смерти жертву. — Что ты решила?
Женщине ничего не оставалось делать, кроме того, как дать согласие.
— Я сделаю всё, что скажешь, — прохрипела она.
— Ты умная женщина, хоть и рабыня.
С этими словами Нуд разжал пальцы, и Райдана упала к его ногам, лишённая сил страхом и болью.
— Мне нужно поговорить с королевой, — сказал Нуд. — Как я могу это сделать?
— Это невозможно. Её стерегут днём и ночью.
— Тогда ты должна сделать так, чтобы ночью все спали.
Нуд протянул мешочек с порошком, которым Картимандуя усыпила Веллоката. Райдана дрожащей рукой взяла зелье и спрятала его за пазухой.
— И смотри, не вздумай проговориться кому-нибудь. Я разрублю тебя на куски, и ты даже рабыней не попадёшь в долину богов, — добавил напоследок лучник.
Он повернулся и пошёл в город.
Райдана долго глядела ему вслед и, дрожа от страха, шептала про себя молитву, в которой просила богов дать ей удачу.
Актис разговаривала с сестрой короля и поэтому не заметила, как Райдана проскользнула в дом, и, не глядя ни на кого, затаилась в тёмном углу, где сидела слепая Дайга и плела циновки. Зато это заметила Эримона, у которой словно было шесть глаз. Поведение гибернийки ей показалось подозрительным. Старуха подошла к рабыне и, глядя на неё острым и колючим взглядом, спросила:
— Где ты пропадала всё утро? Райдана задрожала.
— Как всегда, — пробормотала она. — Я ходила к источнику Локалы.
— А что, до него три дня пути, что ты вернулась к полудню?
— Я пролила воду, когда подошла к дому, и мне пришлось вернуться.
— Видимо ты перестала понимать доброту короля и его жены, если так халатно относишься к своим обязанностям. Смотри, как бы не отвезли тебя на ярмарку в Лондиний, да не продали тебя там римлянам, тогда медный ошейник Венуция покажется тебе золотым.
Райдана чуть не лишилась чувств, услышав это, и уже была готова к тому, чтобы во всём признаться, но старуха уже отошла от неё, бормоча тихие угрозы, и стала заниматься прежними делами. Райдана облегчённо вздохнула. Она смертельно боялась Эримону и знала, что самым трудным для неё будет обмануть эту опытную и хитрую старушонку.
Она хотела прислушаться к разговору Актис и Суль, но те разговаривали по латыни, и Райдана ничего не понимала в их речи. Тогда она стала думать, каким образом она напоит присутствующих сонным порошком. Трудность состояла в том, что королева питалась вместе со всеми, но именно она должна остаться бодрствующей. Ничего, однако, не придумав, рабыня стала готовить солому для плетения циновок, которых надо во множестве наплести к ярмарке.
В это время Нуд, который неосторожно бродил, нос к носу встретился с Венуцием. Между ними произошёл почти такой же разговор, какой был у Райданы с Эримоной. Король спросил, где пропадает его нерадивый лучник, и тот придумал историю про болезнь, якобы свалившую его на несколько недель. Венуций, не очень-то поверивший в недомогание Нуда, однако не стал сильно распекать его, потому что вовремя вспомнил, как совсем недавно поступил с лучником, и только сейчас понял, что с его стороны это было не по-королевски. Но сейчас уже поздно было, что-либо исправить и Венуций, просто-напросто, отпустил Нуда восвояси, сказав, что тот скоро ему понадобится. Лучник поспешил спрятаться среди горожан, а король поехал своей дорогой и не видел, каким ненавидящим взглядом проводил его оскорблённый дружинник.
Венуций решил в очередной раз проведать Актис. Он прибыл в дом супруги, который стоял в противоположном конце Сегедуна, и был встречен домочадцами королевы. Сама Актис не вышла ему навстречу, потому что во время беременности бригантки никогда не подходят к мужьям, а ждут, когда те сами окажут знаки внимания. Зато Суль, радостно щебеча, бегала вокруг брата и забрасывала его вопросами. Потрепав по щеке, тем самым, оказав ей внимание, Венуций подошёл к Актис и положил у её ног только что убитую им на охоте косулю.