На одном из привалов Венуций подозвал Пролимеха и завёл с ним такой разговор:
— Скоро мы выступим, — начал он, — но не всё ещё сделано.
— Что надо сделать для успеха, брат?
Нуд, который лежал в высокой траве и был невидим, насторожился и приготовился слушать.
— Очень важное дело, — продолжал Венуций, — и сделать его придётся тебе. Я никому больше не могу доверить.
Юноша даже покраснел от счастья. Ему доверяют важное поручение.
— Я сделаю его, брат! — воскликнул он. — Говори же! Что я должен сделать?
— Ты поедешь на землю к иценам, к царю Прасутагу. Попросишь его, чтобы он пропустил через свои владения армию ордовиков и дакангов. Тогда мы ударим по римлянам с двух сторон.
Пролимех восхищённо смотрел на своего старшего брата.
— Когда я должен отправляться? — спросил он, сгорая от нетерпения.
— Как только мы вернёмся в Сегедун, — ответил Венуций.
— Как только мы вернёмся в Сегедун, — прошептал в траве Нуд.
Он еле дождался, когда братья уйдут, затем встал и быстро побежал к своей лошади.
— У меня почти не осталось времени! Значит, я должен покончить с королевой в эти дни, — говорил он себе, прекрасно понимая, что Актис ни за что не согласится причинить какой-нибудь вред Венуцию, но всё-таки решил попробовать поговорить с ней.
Королевский отряд через четыре дня вернулся в Сегедун. Венуций тут же пошёл к Актис. Теперь никто не мог его обвинить в слабости. Он шёл, прежде всего, к сыну. Нуд тоже побежал к королевскому дому. Он шёл туда к Райдане. Подкараулив её у входа, он свистнул ей словно собачонке. Райдана давно приучилась распознавать этот сигнал и сделала знак рукой, что услышала Нуда. Через полчаса они встретились на том же месте, где и всегда встречались. У источника Локалы. Райдана бросилась обнимать лучника, потому что сильно по нему соскучилась, но тот грубо оттолкнул её и, не сказав даже приветственного слова, тут же спросил:
— Как себя чувствует и чем занимается королева?
— Королева, как всегда занята только своим ребёнком.
— Ах, если бы у нас была возможность украсть его! — вздохнул Нуд.
— Опомнись, что ты говоришь! — в ужасе воскликнула Райдана. — Это невозможно.
— А если мы попробуем? Неужели его так тщательно охраняют?
— Королева не спускает с него глаз ни днём, ни ночью. Мне даже иногда кажется, что она вообще не спит.
— У неё здесь есть враги?
— Мэрлок ненавидит её.
— Нет, этот не годится. От друидов надо держаться подальше.
— Больше никого нет. Король очень её любит. Я никогда не видела, чтобы мужчина так любил женщину, — в голосе рабыни прозвучала зависть.
— Сегодня ночью я буду стражником во дворце. Ты впустишь меня в спальню к своей госпоже.
Райдана задрожала от страха.
— Не дрожи так, — Нуд взял её за плечи, — иначе я рассержусь. Ты хочешь стать свободной? Значит, выполняй всё, что я тебе скажу. Если не будешь слушаться, то я сделаю так, что источник Локалы станут называть источником Райданы.
Нуд намекал на то, что когда-то давным-давно, девушку Локалу нашли убитую в чистом источнике, который потом назвали её именем.
Когда наступил вечер, Райдана, вся, дрожа от страха, впустила Нуда в комнату, где спала Актис и спрятала его под кроватью. Выходы из спальни Райдана внимательно оглядела. Никого не обнаружив, она побежала в зал, где находилась Актис и остальные женщины. Здесь она чуть не упала в обморок, потому что увидела Венуция, который смотрел, как Актис играет с Бригантием. С ним был Пролимех. Но ещё больше она испугалась, когда увидела, что король и его брат собираются проводить Актис в её комнату, когда та сказала, что Бригантию пора спать. Рукоделие выпало у рабыни из рук, а губы и плечи задрожали. Это увидела Эримона, которая была такой же наблюдательной, как и хитрой. С этого мгновения, старуха не спускала глаз с подозрительной рабыни, которую давно уже заприметила, как весьма странную девушку.
Нуд лежал под кроватью Актис, когда услыхал, что кроме королевы в комнату вошёл и король со своим братом, сильно обрадовался, решив, что ему помогают боги. Он затаил дыхание и стал внимательно слушать, что будут говорить его господа.
Первым начал Венуций.
— Актис, — обратился он к жене, — попрощайся с Пролимехом. — Мой брат покинет нас этой ночью. Подари ему слово, которое принесёт ему удачу в пути.
Актис с удовольствием повернулась к юноше, который нравился ей, потому что всегда обращался с ней очень ласково и почтительно.
— Пусть помогут тебе боги, Пролимех, и охраняют тебя от опасностей в дороге. И пусть цель, с которой ты уезжаешь, будет тобой достигнута.
— Спасибо, королева! — Пролимех был польщён, что его напутствуют в дорогу.
— А теперь ступай! — сказал ему Венуций, и крепко обняв, добавил. — Держись подальше от Эбурака. Боги будут с тобой. Прощай!
Нуд в нетерпении заворочался в своём укрытии, так он был возбуждён услышанным. Он хотел тут же броситься в Эбурак, чтобы всё рассказать Картимандуе. Но надо было лежать и ждать, когда уйдёт Венуций. Нуд уже решил, что он будет делать. Он не будет ничего предлагать королеве, а выполнит сразу второе поручение, убьёт её. А заодно с ней ещё и ребёнка. За его жизнь Картимандуя щедро заплатит Нуду. Больше не надо будет рисковать жизнью и быть шпионом, которого сварят в котле с водой, если обнаружат, чем он занимается.
Когда Пролимех вышел, Венуций повернулся к Актис.
— Я должен сказать тебе важную новость, — сказал он.
— Я тебя слушаю.
— Через неделю я начинаю войну!
— С кем?
Спокойный тон, которым сказала Актис эту фразу, удивила Венуция.
— С народом, к которому раньше принадлежала ты, — ответил он.
— Ты хочешь сражаться с лучшей армией в мире?
— Я уже один раз разбил римлян. Актис вздрогнула. Она вспомнила сражение у Омы. Ей стало страшно.
— То, что ты задумал, это безумие, — с трудом проговорила она. — Римлян никто не побеждал. Рано или поздно, они всё равно захватят Британию. Лучше помирись с ними.
— В союз? — вскрикнул Венуций. — Никогда! Я буду воевать! И ты поедешь со мной на эту войну, и если я погибну, то погибнешь и ты. И Бригантий тоже.
— Нет! Ни за что. Почему ты хочешь взять нас с собой?
— Я не могу отступить, если буду знать, что за моей спиной находится мои жена и сын.
Актис заплакала.
— Я не хочу опять всё это видеть, — сказала она сквозь плач. — Это слишком страшно.
— Жена короля бригантов не должна бояться вида сражения и смерти, — спокойно ответил Венуций. — Ты не должна обесчестить меня. Вспомни, ты уже была в битве со своим первым мужчиной, римлянином.
— Я любила его! Поэтому я была с ним! — закричала Актис в отчаянии.
— Вот и прекрасно. Теперь ты должна любить меня, и быть рядом со мной.
Венуций отвернулся от жены, чтобы не видеть её лица. Ему было тяжело всё это слышать и говорить, но иначе он поступить не мог. Короли не отменяют своих решений. Поэтому он вышел из комнаты.
Актис упала на кровать и залилась слезами.
Нуд решил, что ему ещё рано приступать к делу. Он решил подождать, когда королева успокоится и ляжет спать. Ждать пришлось долго. Актис долго плакала, затем, чтобы утешить себя, стала возиться с Бригантием. Прошел, чуть ли не целый час, прежде чем она стала готовиться ко сну. Нуд молился, чтобы прислуживать королеве пришла Райдана. Тогда бы дело было сделано через минуту и криков, и для бегства осталось бы очень много времени, Но пришла другая девушка. Нуду ничего не оставалось делать, опять, как ждать.