– Мы перед тобой, Бранвен – Прекрасная Грудь! – обратилась девушка к статуе. – Богиня любви и мудрости!
– Черт возьми!– воскликнул я, глядя в изумлении на прекрасно изваянную и богато украшенную статую. Я думал, что знаю все предметы культа в Лос-Анджелесе и его окрестностях, но этот был для меня полной неожиданностью.
К тому же и приключение становилось для меня понятным. Наша встреча была не случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть, это была девушка, которую зовут Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об этом раньше.
Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удивительное, чем статуя. Это было изваянно из мрамора и подвешено над тем, что, вероятно, было алтарем. Оно было изготовлено с величайшим мастерством и, хотя несколько стилизованно по форме, полностью отражало мысль автора. Если бы я был стыдлив, я бы полностью покрылся красной краской .
– Тебя шокируют наши произведения искусства, не так ли? – рассмеялась девушка, увидев выражение моего лица. – Нам, изгнанникам, нужно иметь символы родины.
– А где она?
– Очень далеко. Не в этом мире.
– А что ЭТО делает здесь?
– Ты же знаешь, что это. Это ЕНИ, символ женского принципа жизни. Кроме того, это символ Бранвен.
– Но боже! В церкви?
– А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни..., колыбель существования..?
– Думаю, это богохульство.
– Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит. Для меня многое, что я видела в городе – богохульство.
– Для меня тоже, – согласился я. – Но вот вы сказали: «Мы – изгнанники». Так что вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен – это древняя кельтская богиня?
– Да, она кельтская, но богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, в Греции – Афродита, в Риме – Венера. Культ Великой Марии – это древнейшая религия в мире. Он прошел через века потому что это наиболее жизненная религия, потому что она связана с основой жизни – размножением.
Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини. Подняв к ней голову, она сказала:
– О, Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем, Бранвен, благослови любовь, которую мы будем делать для тебя! Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.
Я смотрел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять посмотрел на символ висящий над алтарем, и решил, что это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.
– Это тебя беспокоит?
– Да, это несколько прямолинейно.
– Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? – Казалось, это забавляет ее. – Это же один из старейших символов человечества! Это его подвешивали над дверями домов и оно впоследствии превратилось в подкову, после того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, это истинное значение не забывалось. – Она двинулась ко мне и глазаее блестели от возбуждения. -Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.
– Ладно, – сказал я ,чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал – заклинанием Матери Природы.
– Я должна иметь силу, – воскликнула она. – Я должна иметь ее и только Бранвен может мне ее дать!
О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?
– Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Остальные уже во вращающемся замке и я должна следовать за ними.
Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол.
Мои руки стали влажными и пульс участился. Мне до боли хотелось подойти к ней, взять на руки и, повалив на алтарь, овладеть ею со всей дикой страстью, которую она во мне просудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми и в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретет какую-то мощную силу. Я сам уже все перепробовал. Бог знает, что я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением черной магии ученых и инженеров.
Нет, она не приобретет ничего... Но она теперь почти в моих объятиях. Я нетерпеливо потянулся к ней.
Глава 4
– Подожди, – попросила она, – надо сделать еще кое что.
– Что? – свирепо спросил я.
– Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать мне немного денег для богини.
– Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, – заявил я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.
– Только одну монетку. Любая серебряная монетка – и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили монету и она прильнула ко мне.