Ночь проходит спокойно. Утром собираюсь к морю. Кладу в сумку книги, купальник и полотенце, и выхожу на улицу, на которой настроены одни виллы — роскошные и попроще. Я иду медленно, прихрамываю, ищу взглядом спасительные лавочки и заметно нервничаю, если не вижу их в поле зрения. Возле одной роскошной виллы замечаю машину Марка, а потом и его самого. Марк улыбается и держит за талию Зою. Она ему что-то говорит, за что получает шлепок пониже спины. Зоя притворно злится и надувает пухлые губы. Марк наклоняется и властно требует: «Поцелуй меня!» Я не слышу этих слов, но я знаю, что он сказал именно так. Девушка тянется губами к его лицу, но тут Марк замечает меня и отстраняется от нее.
— Алена! Глазам своим не верю — ты ходишь! — изумляется Марк.
Зоя хмурится и поворачивается лицом в мою сторону, окидывает меня презрительным взглядом и жмется телом к своему мужчине, давая понять, что он целиком и полностью принадлежит ей одной.
— Привет, Марк! Здравствуй, Зоя. Врачи сделали чудо — поставили меня на ноги, — прохожу мимо, даже не думая останавливаться возле влюбленной парочки. Пусть себе воркуют, но только не при мне.
— Подожди, подожди! Ты как здесь оказалась? — кричит мне вдогонку Марк.
— Здесь живу, — оборачиваюсь и махаю рукой в сторону арендованной виллы.
— Супер! Так мы теперь соседи. Может, мы с Зоей как-нибудь зайдем к тебе в гости?
— Вряд ли.
Зоя шипит на Марка рассерженной кошкой, а я иду дальше. Встреча никак не повлияла на мое эмоциональное состояние, а вот ноги стали ватными. Да что ж такое! Нужно срочно куда-нибудь сесть, иначе упаду. Что за черт? Нет, я рада за Марка, просто чудесно, что у него все сложилось с Зоей… Кому я это говорю вообще? Да где же здесь лавочки?
Нахожу лавку и сажусь, думая о том, что одно из моих безумных желаний только что воплотилось в жизнь. Да, я мечтала о том, чтобы Марк посмотрел на меня другими глазами, увидел во мне красивую девушку, которая ходит. Господи, я жила этой мечтой последние несколько недель, стискивая зубы в спортзале и заставляя себя ходить. Но почему я не ощущаю праздника и торжества? Казалось бы, мечта сбылась — радуйся! Но счастье почему-то ко мне не шло.
В этот раз провожу время в воде дольше обычного. Плаваю, пока ноги не сводит судорогой. Не утонуть бы! Немного пугаюсь и быстро выбираюсь на берег, где меня уже ожидает… Зоя. На ней длинный цветастый сарафан, широкополая шляпа и солнечные очки на пол лица.
— Марк мне все рассказал про вас, Крапива. Не бойся, я не буду выяснять отношения.
— Я и не боюсь, — хмыкаю я, кутаясь в большое полотенце.
— Знаю, что у вас ничего не было, точнее не успело произойти. Ты пошла по верному пути, не кидаясь сразу в его постель. Моя любовь не любит легкодоступных дамочек, — смерила меня высокомерным взглядом Зоя.
— Ты пришла сюда за тем, чтобы обсудить каких дамочек предпочитает Марк? — язвительно интересуюсь я.
— Нет. Причина другая. Могу ли я попросить тебя не рассказывать Марку о нашей встрече?
— Можешь не беспокоиться, мы не поддерживаем никакой связи, — заверяю я.
— Отлично. Дело вот в чем, Марк сказал мне, что ты еще месяц назад ездила в инвалидной коляске. Я ему не поверила, обозвала лгуном, но потом посмотрела твой Инстаграм и убедилась в том, что любимый говорит правду. Значит, врачи в этой клинике творят чудеса. Странно вообще, что тогда в ресторане я не заметила твоего… эм… недостатка. Ты так резво убежала оттуда. Я тебя напугала, да?
— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?
— Подожди, не перебивай, я сейчас все расскажу. Давай присядем.
Зоя изящно устроилась прямо на песке и вытянула вперед крепкие ноги, тряхнула черными волосами и начала рассказ.
— У нас с Марком очень запутанные отношения. Когда мы с ним познакомились, я на тот момент встречалась с Артемом Калачевым — одним из лучших бойцов ММА, который впоследствии стал чемпионом.
— ММА — Mixed Martial Arts — смешанные единоборства?
— Поразительное знание, но больше не перебивай, а то потеряю нить разговора, — пригрозила Зоя.
- Артем привел меня в спорт, и я достигла там кое-каких успехов. Папенька с детства тренировал меня по различным методикам, девочка я на редкость способная. Меня заметили, пригласили сниматься в фильме, где требовались навыки моего бойцовского мастерства ну и, конечно, красота, куда ж без нее. Кинематограф поглотил меня полностью. Это моя стезя! Все было прекрасно, пока в моей жизни не появился романтичный Марк, и я ушла к нему от Артема, — рассказывала Зоя, то хмурясь, то улыбаясь.
— Я влюбилась в него по уши, все закрутилось, но, оказалось, что Артем не желает мириться с моим уходом и вознамерился вернуть меня обратно. У него это получилось. Долго рассказывать, как это у него вышло, не буду вдаваться в подробности. Факт остается фактом — я вернулась к нему, мы купили собственный дом, но я не смогла забыть Марка. Недавно Калачев получил в бою травму, достаточно серьезную. Теперь он парализованный, хотя может, нет, но лежит точно — что-то с позвоночником. Я хотела пристроить его в эту высококлассную клинику, где лечилась ты.
— Санта-Барбара какая-то, — вздохнула я, — ну, а от меня чего ты хочешь? Клинику я действительно рекомендую, там специалисты высшего ранга, больше ничем помочь не могу.
— Побудь рядом с Артемом, поддержи его, помоги ему выздороветь своим положительным примером. Я не сущая стерва, какой ты меня, могу себе представить, вообразила! Мне его искренне жаль! Но люблю-то я Марка и ничего не могу с этим поделать. Я не могу сидеть денно и нощно у кровати Артема, а хочу быть с любимым мужчиной и наслаждаться жизнью. Помоги мне, пожалуйста!
— Как ты себе это представляешь? — нахмурилась я.
— Очень просто. Вернись в клинику, как будто на лечение. Все расходы — твои и Артема я полностью оплачу.
— Деньгами Марка? — не удержалась я от шпильки.
— Своими. Марк не должен ничего знать про моего бывшего. Это моя огромная просьба. Если хочешь, можешь забрать Артема себе, когда он встанет на ноги. Он, кстати, редкий красавец, только нос сломан в двух местах, но это его ничуть не портит.
— Что ты о себе возомнила? — моментально взорвалась я, — распоряжаешься людьми, как вещами! Оставь меня в покое, ненормальная! Не нужны мне твои царские подачки. Хочешь помочь своему травмированному бойцу — найми ему профессиональную сиделку!
Я отвернулась от Зои и принялась лихорадочно собирать вещи в сумку. Идиотка какая-то!
— Теперь я понимаю, что в тебе нашел Марк. Знаешь, Крапива, а ведь у тебя почти получилось. Если бы не его великая любовь ко мне, вы могли бы поладить и стать парой. Я видела, как он переживал из-за тебя, страдал, что обидел хорошую девочку. Ладно, прости меня, подруга, я погорячилась.
— Я тебе не подруга!
— Окей, я наговорила кучу глупостей. Ошиблась в тебе, с кем не бывает. От чистого сердца прошу: помоги Артему. У него здесь не будет никакой поддержки. Глеб — его родной брат занят бизнесом. Меня он возненавидел, а я чувствую перед ним глубокую вину. Я хочу ему помочь, потому что он хороший человек.
— Зоя, катись к черту, — вздохнула я.
Есть такие люди, которые с легкостью находят в других слабые стороны характера и умело давят на эти рычаги в своих интересах. Зоя прекрасно понимала, что я не смогу отказать в помощи больному человеку, понимала скорее интуитивно, чем знала наверняка. С пляжа я ушла, оставив ее наедине со своими мыслями.
Целую неделю меня никто не беспокоил, и я уже вздохнула с облегчением, подумав, что видимо что-то не срослось с Зойкиным планом. В субботний вечер я как раз наслаждалась чтением хорошей книги и не сразу услышала звонок домофона. Я никого не ждала и страшно удивилась незваному гостю. Может, хозяйка виллы пожаловала? Включаю камеру наружного наблюдения и вижу недовольное лицо Зои. «А вот не впущу!» — мстительно думаю я, но немного понаблюдав за ней, все же неохотно отозвалась: