— Руслан, какой сюрприз. Я-то думала, ты свою отмороженную королевну одну не оставишь. — Без особой радости поздоровалась я. Гляжу, Люциус Вергинда тоже напрягся. Ну, кто виноват, что у Руслана аура убийцы?
— Жена осталась на троне. Обещала деверя прибить кнутом, если вернётся один, — косой взгляд на враз побледневшего Сему. — Впрочем, тебя она тоже просила не привозить обратно.
Согласно кивнула. Руслан всё понял правильно. Надеюсь, Семион также не далёк от истины понимания ведьмовской души.
В малый зал принесли закуски и вино. Я посоветовала, ничего не есть и не пить. Меня вновь поняли. Вот все бы всё сразу понимали, а?
— Что делать будем? — задал извечный вопрос Руслан.
— Имеешь в виду, помимо первого пункта – выживать? — не удержалась я, за что была награждена холодным взглядом. — С вашей державой дружить, конечно. Это и обсуждать необязательно. Но с остальными мне тоже войны не хотелось бы. Особенно с Архалиском – у нас единые границы, и с Швальмшат – наши берега окажутся в распоряжении их кораблей. — При упоминании родины, вампирша потерла руки. — Есть вариант, притвориться идиоткой и выйти замуж за одного из кандидатов одного из их королевств.
— А за меня вы замуж не пойдете? — запела птичка Сема. — Карр, карр!
— О, ворона. Вроде лягушку же хотела сделать. Короче, нет, не маленький, сам должен понимать из каких соображений, а если не понимаешь, у брата спроси – разъяснит. — Взмах рукой, и, не считая крыльев, расколдовать удалось.
— Но все же? — Надо же, а я запала в его юную душу. — Почему?
Решила не ранить, скормить политические соображения.
— Если я за тебя выйду, как думаешь, что произойдет?
— Ну …
— А помимо свадьбы? Правильно – война. Все оскорбятся, объединятся. Сабинское королевство атакуют и слижут с карты мира. В принципе с Нетополем могут поступить также, но в долговременной перспективе. Поэтому у меня иное предложение, экономического характера (сколько же умных слов вбил в меня Грофт!).
Слушали затаив дыхание.
Через неделю показались новые претенденты на мою руку, сердце, королевство, земли и таящиеся в их недрах богатства. Разносол подобрался еще тот. На любой вкус, на любую рожу. Тут и кривые, и на оба глаза косые, и с двойными и тройными подбородками, и даже не той ориентации, которой положено быть. Кто в париках, кто в платье, помад и пудры больше чем на дамах, шелков и башмаков навезли – второй дворец пора ставить, и туда все дары скидывать.
Гости оглядывались, восхищались, ручки потирали – мечтали, как эти потроха станут их личным, собственным. На меня тоже облизывались.
Эх, где ты, флакончик зеленки?!.
Выглядела я, кстати, ни пером описать, ни в сказке сказать. Во всех смыслах этого высказывания. Идея заключалась в преподнесении себя со всем возможным шиком. Так что, на троне сидело чудо в перьях – опять же, и в прямом и в переносном смыслах этого выражения. Автора одежды, которая была на мне, я готова озолотить, наделить землями и покупать наряды только его изготовления. Черное, лёгкое, отделанное кружевами и перьями в тон, оно дополнялось островерхой шляпой. Прекрасна также постаралась, намудрив с прической: вплела платок и вставила в волосы тонкие косточки, украшенные камнями.
Все вместе создало образ величия королевы ведьм. Что сказать, видеть надо!
Один султан так впечатлился – не стал долго ждать, решил посмотреть поближе. Вопреки негласной очереди, попёр вперед с дарами и сладкими речами. Только начал петь, как дары ему рассовали по дыркам, а самого закинули в самый конец очереди.
Моего телохранителя тоже постигла участь быть преображенным. Он, правда, заикался, будто рога и крылья – не в его стиле, но быстро заткнулся при обещании дополнить образ хвостом и копытами. Одаряющий себя в зеркале святыми знаками Люциус – то ещё зрелище. Моё зеркало над ним прикололось и тоже начало его же изображением одарять знаками, но уже противоположными. Вергинде потребовалась валериана.
Сглотнула, выдохнула. Села прямо, как на кол посаженная, улыбнулась аки маньяк. Нужно оставить как можно более «хорошее» впечатление и при этом не нажить смертельно опасных врагов.
Примерный план есть, инструменты его выполнения есть, мозги есть, стервозностью запаслась, яда на всех хватит.