Посох ударился о пол и из пола в центре зала, расталкивая окружающих, выросла деревянная карта, украшенная листочками и плодами. На выпуклом рисунке заалели красные яблоки в местах, где находились проклятые земли. Наблюдавшие магию гости, пропустили момент моего подъема с трона и сильно испугались, когда я и телохранитель подошли к карте.
Кладбища, башни, болота, вот что за земли отмечали красные плоды. Парочка проклятых деревень. Скрестила руки, еще раз пробежалась по алым точкам и улыбнулась. Брат всё хорошо просчитал, но он не думал, что ведьме с болот хватит мозгов уйти от проблем. Он видел меня обычной девкой, желающей урвать своё от положения и власти, и не знал границ моего безрассудства. Дуфальт Грофт приволок ко мне министра военных дел и хорошенько потряс его, расписав все прелести отпуска в пыточной камере. После такого стареющий мужик пропел нам следующее: «Договор приобретения территорий зарубежных королевств составлен так, что любая агрессия с тех земель будет считаться объявлением войны с нашей стороны. Неважно, люди или нелюди живут на тех территориях: если гражданин чужой страны пропадет в тех землях, или он подвергнется атаке тех существ, мы будем обязаны платить или воевать».
— Чего же ты хочешь, Нимистрав. Неужели войны? — пробормотала я, разворачиваясь к принцам лицом и улыбаясь им самой милой улыбкой. Принцы побледнели и отступили еще дальше. — С этого момента эти земли – моё царство! В нём живут мои поданные! И любой, кто посмеет нарушить их покой, пожалеет о своем рождении на этом свете! — новая пауза. — Хотя, возможно, если он его нарушит, то мы найдём для нарушителя уютное место в нашей дружной семье. — Новая улыбка и объявление заставило принцев и королей похолодеть. — Мы будем ждать ваши невинные души.
Зря я в конце засмеялась. Женихов как ветром сдуло, одни сапоги сиротливо остались на месте. Ну, да, я не удержалась и захватила обувку в плен. У меня был план ознакомить каждого с методами допроса Дуфальта Грофта; показать недавнее изобретение Джованни – бешеный огурец; провести экскурсию по гарнизону, где Вариор обучил солдат ведению боя в пустыни (его не интересовало, что в этой части страны земля, а не песок – ныряли все); продемонстрировать крысиную ферму (подвальное помещение пришлось отдать Красе). Короче, у меня имелся план полноценной экскурсии, а эти нехорошие люди, взяли и сбежали!
Я обиделась!
В любом случае я – молодец: войну удалось отсрочить, возможно, даже избежать.
— Моя кор… хм… госпожа Милада, если мы закончили, может, уже соблаговолите убрать рога, крылья, хвост и копыта?
Под покровом ночи дворец королевской семьи Нетополя покинуло множество карет. Перепуганные королевичи сочли жизнь слишком дорогим товаром, чтобы им рисковать. Те, кто уезжали – проиграли битву, ни один из них не начнет войну. Проблема была в тех, кто остался. Они-то и являлись главной угрозой моему светлому будущему.
— Как думаешь, они сильно удивятся, когда мы наведаемся в гости? — спросила я Вергинда, который рассматривал знаки на каретах, запоминая страны, струсившие в нашей игре.
— Нет, госпожа Милада, не удивятся. Они испугаются.
По плану обогащения Нетополя предстояло наведаться либо мне, либо моим представителям в упомянутые болота. План состоял в использовании проклятых земель в качестве маленьких торговых империй. И теперь, когда перепуганным соседям стало невыгодно подставляться под удар и затевать войну, они не собирались мне мешать. Мешать обещался один лишь брат, но и на него управу найду. Ах, да:
— Люциус, слушай.
— Слушаю, госпожа Милада.
— Ни в коем случае не убивай Нимистрава Нетополь.
— Почему? — удивился телохранитель.
Я отвернулась от окна, где через город неслись кареты и рассказала:
— Он проклят – если ему попытаться причинить вред, твое тело сгниет, — снимаю перчатки и показываю руки. На ней местами осталась черная метка проклятия. Я ведьма: снять трупное гниение для меня не сложнее, чем вылечить насморк. — Но даже не в этом дело: ты не успеешь причинить ему вред и умрешь, не завершив начатое. На нем три щита: лечащий, отражающий и защищающий. Пробить такое не каждый маг может, не говоря уже об обычном телохранителе.