— Конечно, я же не маленькая. Но от маленьких сереньких слуг не откажусь. Будешь первая в курсе государственного переворота, если что.
Краса помогла наметать план и сделать зелья на разные жизненные ситуации.
— Береги себя. И постарайся подружиться с привидением, пока меня нет. Сама предложила его в качестве парламентера на кладбище кукольника.
— Уж постараюсь, — коронная улыбка.
Чхеневитчен не хотела лететь с Красой, не нравилось ей вечно стремление королевы крыс запихнуть вамп в свои слуги. Уговаривать не стали, просто сунули за пазуху и пообещали придушить, если будет кусаться. Короткое прощание – и подруга улетела. А меня ждало развлечение под названием «охота», и телохранитель, мнущийся у двери.
Королевский лес расположен в противоположной стороне от города, в непосредственной близости от дворца.
Принцы, дамы, герцоги, бароны и прочие запрягли коней, отвязали собак и двинулись в путь. Естественно, мне предстояло присутствовать во плоти (соблазн создать иллюзию или посадить на коня чучело был велик) и руководить представлением. Поэтому, я ехала, как полагается – на «верном жеребце», с «охотничьим псом» и телохранителем.
— Что опять не так?
Вергинда и Сема смотрели на Люци, на меня, затем на пса и упорно молчали. Остальные охотники держались в отдалении с застывшим ужасом на лицах. Это их так Люци испугал или моя собачка?
— Это тыква, — господин очевидность вновь сказал очевидное.
— Гав-гав! — пролаяла тыква.
— Просто большая, круглая, рыжая, собачка, — поправила я.
— Болонка, — нервный смешок Семы, — под два метра ростом!
Тыква зарычала на Сему, и конь того понес в неизведанные дали низких ветвей и часто стоящих деревьев. Новый конь короля Сабинского в подметки не годился старому в уме и послушании. А вон и принц Архалиска… без коня и при седле.
— Что это с ним?
— Говорят обострение после проклятия, — Вергинда объезжал моё новое домашнее животное и занимал место справа.
Минутку ехали молча.
— Моя кор… госпожа Милада, — надеюсь, он не о вчерашнем поцелуе в щечку? А то тыква не кормленная.
Кстати, я её Каретой назвала. И она уже знает те же команды что и Люци, а именно – фас и ешь! Вон, как бодро скачет на четырех лапах (копытах, колесах?), виляет листиком на голове и пускает слюни из огромной зубастой пасти.
— Ваш брат смотрит на вас.
Лучше бы он о поцелуе заговорил! Ищу взглядом Нимистрава, нахожу. Лыбится, гад. Показала ему язык.
— Придумал, видать, гадость и радуется, — передергиваю плечами.
— Госпожа Милада, кто на нашей стороне в этом походе?
— Ёжик и Скромница, целая тонна плодово-ягодных культур и они, — оттянула блузку, из-за чего мужчина покраснел до кончиков волос. Наклонилась. Все, уносите тело. — Дурак! Я крыс имела в виду. — Из рубахи вынырнули три крыски. Посмотрели по сторонам и нырнули обратно.
По мере приближения к охотничьему лагерю, Вергинда под насмешливый взгляд чешуйчатого тезки восстанавливал душевное здоровье.
— Могу я спросить?
— Спрашивай.
— Вы придумали для принцев нечто особое? — в ответ я неопределенно пожала плевами. — Учитывая ваш «красноречивый ответ», предполагаю, вы только думаете об этом.
— У нас с Красой были идеи, но никакая из них до реализации не дожила. В любом случае, идеи объединяются целью преследования охотниками одной добычи. Но какой? — начала размышлять вслух я: — Единорог – банально, драконов поблизости нет, Люци я им не отдам, Карету тоже. Может, зайца? Нужно летающее, маленькое, зубастое и быстрое существо. О! Конечно! — от моей улыбки Люциуса передернуло. — Поймай мне зайца!
Вергинда пошел выполнять приказ, плохо понимая, как перечисленные характеристики касаются лесных зайцев. Быстро вернулся, неся за уши хромого и косого бойца-ветерана. Протянул эту неказистую добычу мне, в ответ я протянула мешок. Скоро в мешке оказался заяц – одна штука, зелья – шесть штук. Взболтать и хорошо перемешать. Мишень для охоты готова. На что эта мишень похожа, я даже представить не могла. Знала я одно – поймать его будет чертовски тяжело!