Наконец, люди поняли, к чему всё идет, и объединились со всеми разумными расами, духовниками и колдунами. Смели эту опухоль с лица мира.
Однако, не все некроморфы и личи канули в лета. Кто выжил, спрятался, продолжая гнить душой, набирать учеников и мирно сходить с ума. Обычно таких экспонатов мои коллеги не трогали. Как к памятнику былого, в назидание будущему поколению. Если, конечно, не замечали за мертвецами особо крупных прегрешений. Всё равно тайна обращения в немертвых умерла с элитой Некрополя. И обычно от этой нежити не много проблем. А порой о её существовании под носом никто не ведал даже. Но перед нами предстал именно проблемный случай.
Безумие на лицо.
Поверьте, отличить лича и некроморфа может и слепоглухой идиот. Лич похож на мумию и не может модифицировать свое тело без последствий, а некроморфы модификациями злоупотребляют, ибо могут. И эта их модификация – ужасное, тошнотворное и просто отвратительно кошмарное зрелище, способное отправить на лечение любого не обладающего достаточно крепкой психикой.
Чем больше мы шли, тем более оживленным становилось кладбище: показались скелеты, трупаки и прочие достопримечательности способные передвигаться и хватать. Они шевелились в темноте, медленно приближаясь сзади. Путь отступления нам отрезан. Что ж, мы и не собирались бежать назад. Ага, вот и дорогу впереди перегородили. Неужели собрались дать нам бой? Ан нет, справа мертвяки расползлись, слева начали наступать – оттесняли к своему главному. Ну так, нам к нему и надо.
Внезапно в нос ударила вонь. Она смешалась с запахом роз и произвела эффект разорвавшейся бомбы. Пришлось зажать рот рукой, для избежание конфуза. Мои спутники не все удержали желудки на положенных местах и я их не винила. Пусть прочистятся, перед тем как увидеть обладателя сего специфического аромата.
А вот и сам хозяин праздника. Эй! Чего это я осталась одна в первых рядах, а остальные спрятались за мной?
Вы это представляете? Прятаться за девочку пяти лет? Один Люциус Вергинда, напротив, загородил собой и меч достал. Но и у того глаза с крупную монету, а руки тряслись.
Мне, конечно, импонировала его готовность сложить голову за мою светлость, но так и хотелось сказать: «Люци, фу!»
— Вергинда, в сторону и не мешай!
Напряженные полшага влево. Всё ещё загораживал, но хотя бы вновь открыл глазам это чучело.
Как описать Кукольника? Даже не знаю с чего начать: с зашитых глазниц или пришитых рук? Помню, похожую хреновину я сотворила из десятка крыс, когда мама начала обучать меня некромантии. Не люблю эту науку, но для создания «дверей» она мне не раз пригождалась. Больше всего кукольник напоминал червя, к которому привинтили человеческие руки. Человеческая сороконожка… руконожка!
«Если не блевану ни разу, по приезду домой заставлю вылить из золота памятник себе в полный рост» — обещала я.
Кукольник явно наслаждался выражением наших лиц. Одной парой рук поправлял цветастый камзольчик, второй парой расправил галстук бабочку, третьей, четвертой и пятой парами рук приглаживал себе волосы. Распорол швы на рту и швы на глазах, а (да сколько ж у него рук?!) на шестой, седьмой и восьмой паре рук он стоял. Ног не увидела ни одной. Скосила глаза на друзей: серо-буро-малиновые в зеленую крапинку. Хорошо их понимала и надеялась, нас не прямо сейчас готовились убивать, а то с позывами к тошноте особо не повоюешь.
Прародитель Анку, позволь мне не дышать!!!
— Приветствую тебя, некроморф Кукольник, — назвала кукольником, так как не знала имени. — От королевства Нетополь, от меня лично, от шабаша лысой горы и от людей окрестных земель, поклон.
Все некроморфы «родились» в незапамятные времена, и если и подчинялись, то древним нормам этикета. Поклоны всякие, пожелания, перечисления заслуг… Надо же, ничего, по сути, не изменилось!
Не отвлекайся, Милада, Марии здесь нет, а значит, её держали в подземном убежище, а ля лаборатории. Как туда проникнуть? Просто – напроситься в гости!
Нет, я не сошла с ума! Это действительно проще, чем прорываться с криками и магией, растрачивая драгоценные минуты на поиски входа.
— Не видел ли ты, владыка мертвых, маленького призрака некроморфа? Его с поклоном в начале темной ночи посылали, а не вернулся до сих пор, – мне хотелось, чтобы всё это говорила Краса, но у подружки другая задача. Она осматривалась, отмечая магические шумы и обследуя местность на наличие ловушек. Не все её крысы вернулись к своей королеве живыми.