— Нет! — Краса дала быстрый ответ. — Ты уже и так себя показала неописуемо запоминающейся личностью. Если ко всему лишишь этих людей их любимого развлечения, то они, чего доброго, против тебя объединиться могут.
— Ты права, от родственников несостоявшегося мужа я уже бегала. Повторять, но со своими, желания нет.
Краса махнула рукой на хорошее поведение и, хлопнув в ладоши, призвала своих слуг, перепугав тем самым несколько дамочек. Крысы сбежались и соорудили из своих тел трон, на который уселась подруга. Повезло ей – мягко. А мое седалище уже отвалилось на камне сидеть. Если бы я не сидела на собственных ногах, то взвыла бы в голос. Королева крыс хотела создать еще один трон для Грофта, но тот вежливо отказался.
Ждем конца. Еще немного тупого ожидания и я устрою импровизированный конец всего! Будут вам и свет, и тьма, и молнии, и разверзнется земля! У-ха-ха-ха!
Разбудили меня где-то через час. К этому времени подданные уже отчасти покинули дворец, создали заторы каретами на дорогах и осчастливили меня полупустым залом. Часть зоопарка жила во дворце, поэтому не спешила радовать исчезновением.
Между прочим, я есть хочу. Живот напомнил о своем существовании. Заурчал на страх всех присутствующих. Подданные заспешили на выход.
Прекрасна подошла к трону, поклонилась. В ее исполнении поклон выглядел несколько угрожающе. Догадалась встать, только когда Краса встала и двинулась к служанке. Трон королевы крыс рассыпался на серые комки, которые поспешили прочь из зала – им дали новый приказ. Грофт отвесил поклон и удалился.
— Идемте, ваше величество, — скомандовала королева крыс.
— Надеюсь, на кухню?
— Не надейся. Королевы не ужинают с челядью, — она издевается?
— Они вообще ужинают?
— Не после двенадцати, — точно издевается.
— Поняла-поняла, — заторопилась я. — Пошли крысок поесть принести, я тебя умоляю. А то придворными начну питаться! — последнее рявкнула во всеуслышание. Остатки придворных бросились врассыпную.
Ну и пусть обо мне пойдет такая молва. Чем страшнее, тем им боязней на меня нападать. Если так думать, то, может, сразу на метле полетать, молниями побить и похохотать до хрипоты?
Церемониймейстер попытался сказать нечто про некоего доверенного, который должен до опочивальни нести свечку. На его слова сыскная крыса зажгла огонек над головой. Церемониймейстер вздохнул и начал подумывать о смене работы.
Расположились в моей комнате – она большая, страшная и неуютная. Мебель – громоздкая как гроб. Портьеры прям созданы для пряток с упырями. Люди на картинах давно мертвы. Вместо ковра – шкура дохлого медведя. Что еще ведьме для счастья надо?
Гробы, упыри, мертвецы…. Где Чхеневитчен? И мое зеркало? Неужели у Семы все осталось?..
— Краса, если я шепотом прикажу вампиру, он услышит?
— Ты о Чхеневитчен вспомнила? Да, забавно. Она вроде на зеркале за нами была?
— Повтори?
— Мы привязали ее к зеркалу, зеркало уложили на плот, плот привязали к Люци. Это случилось сразу после твоего громкого заявления: океан не проблема, тебе он по колено, и ты его на драконе переплывешь.
— Такое было? — не верю.
— Вампирша сопротивлялась, и мы ее связали. Поплыли, но случился шторм. Зеркало отцепилось.
— Бедное зеркало!
— Ты еще орала тогда, — она набрала воздуха и процитировала, — «Чхеневитчен, если ты мне зеркало не принесешь в целости, я тебя Красе отдам!»
***
Где-то посреди океана, верхом на зеркале, гребла в неизвестном направлении девушка в подранном акулами платье и стеклянным взглядом всматривалась вдаль.
***
Без комментариев. Но больше я не пью.
Скоро в комнату через дверь вбежало около сотни крыс с подносами. Аллилуйя! Еда! Вампирша забыта. Наевшись можно продолжить разговор о насущном.
— О, искушенная в дворцовых интригах, ты здесь давно и крысы твои чувствуют себя как дома. Расскажи о тех неведомых существах, которые смотрели на меня как на кусок протухшего мяса.
— О ком именно? — подруга лениво ковырялась в объедках, скармливая их своим подданным.
— О тех, кто пытался меня сегодня убить.
Краса почесала голову и пожала плечами.
— Три разных человека, три разных покушения. Двух уже отпытали – их ждет казнь, третий еще в тюрьме. Там сложный случай. Наниматели все разные.
— Меня любят.
— Оно и видно. По этому поводу я хотела с тобой поговорить.
— Не проси, не собираюсь следовать этикету, ходить в храм, танцевать вальс и выйти замуж за выбор министров! — с ужасом.