— Да. Короли всегда жертвуют ради блага большинства! Его подданные жертвуют!
— Но я не король! Я королева! И я не собираюсь жертвовать ею! Она не моя подданная! Она мой друг! И ты не забыл, что где-то здесь еще люди?! Их тоже предлагаешь оставить умирать?!
— Не надо оставлять госпожу Красу умирать! — завыла шут на заднем плане.
— А у вас есть план лучше?! Расскажите! Если он окажется жизнеспособным, клянусь, я и слова не скажу, пойдём и умрём героями!
Я стушевалась, нет у меня плана. Зато план оказался у успокоившейся девушки-шута.
— У меня есть идея.
— Если план понравится ему, — кивок на телохранителя, — считай, ты получила повышение.
***
Семион Салтаныч с ужасом наблюдал, как одна из стен рухнула, и в столицу вошла чужая армия. Он видел, как люди дают отпор, как плохо обученные крестьяне борются за право жить, за право королевства Нетополь существовать и сжимал кулаки. Агрет Вариор вел в бой, Джованни выпускал из загонов недавно выращенные овощи, Элла руководила кухонным отрядом баб, который высыпал из замка, вооруженный тесаками и чугунными горшками. Руслан выливал кипящее масло со стен и уже получил две стрелы в ногу, как прибыли ОНИ.
Враг внезапно посмотрел вверх и в панике начал искать укрытие. По небу летел дракон и лил огонь, как святую воду на упырей. На нём сидели пассажиры. Первый – принц Архалиска, который, после приземления, побежал чинить разборки с отцом и отзывать армию. Второй пассажир – его невеста, которую спешно представили королю Архалиска, отзывающего войска. Следующий – бескрылый дракон Люци, который слезать со своей драконицы не собирался, руководя процессом истребления врага.
С соседнего фланга на объединение армий напали белые волки. На самом крупном из них сидела Марья Моревна, и волны холода, расходящиеся от неё, превращали окружающее в лёд. Последним в уже изрядно перепуганного врага приземлился гроб. Он весело прокатился по людям и остановился рядом с одной из коронованных особ, едва того не сбив. Гроб открылся и из него вышли две девушки.
— Эскорт на тот свет вызывали? — радостно спросила темненькая, доставая здоровенный тесак из чехла. — Вас упаковать по частям или вместе?
— Мы предоставляем все услуги для встречи с судьбой, — поддержала её светленькая и перечислила, — стрижка трупов, макияж трупов, и костюм для трупов, – при этом она достала удавку и накинула королю на шею: — Вас измерить сейчас или хотите пожить?
Руслан взглянул вниз со стены и усмехнулся – враг бежал, тыква Карета, всё это время защищающая его от врагов, лизнула, всего перепачкав в тыквенном соке.
***
Я верила в них, в тех, кого называла друзьями, они могли защитить Нетополь, поэтому не позволила себе волноваться. А вот за подругу и остальных украденных Крысоловом нервничала.
Если подумать, то мне и дела не должно быть до безымянных солдат из гарнизона, лизоблюдов из министерского состава, горничных и кухарок. Оказывается, есть. Я надеялась, они ещё живы. Агнес утверждала уверенней – живы.
Крыса знала, куда идти. Хотя она и была недовольна нарушенным приказом королевы, но понимала, если Краса умрёт – она станет лишь одной из миллиардных разносчиков чумы. Такой расклад её не устраивал.
Мир зимы и снега в момент стал моим нелюбимым, после него я чихала и кашляла ещё два мира, пока мы не пришли в странное помещение, резко отличающееся от всего лабиринта наличием потолка. Слова Агнес подтвердились, все собрались здесь. Правда, мои люди были заколдованы и стояли истуканами, но все живы. Краса лежала связанная по рукам и ногам без сознания. Вовремя: её судьбу как раз решали и, судя по всему, нашим антагонистам она представлялась в сугубо кровавых тонах.
— Привет, братик! Привет, Крысолов, и вам, разжалованный король-маг! Апчхи!
— Будьте здоровы! — хором сказали, повернулись. Тут они поняли, кого видят. Смотрели, выпучив глаза: вот-вот, как кисейные барышни, завизжат, залезая на стул. Что за реакция? Никогда воскресших не видели? А мне вот не впервой воскресать. Тенденция, однако. Собралась её поддерживать, желательно не погибая.
Так-с, мужики пришли в себя. Веселье началось.
Бросила пузырек с жидким дымом. Считай, пару секунд выкрала. Все кашляли, чихали, матерились, меня искали, хотели на опыты сдать. Какая бы шустрая не была, а до подданных и Красы не успела добраться. Ещё бы чуть-чуть – и словила бы головой молнию.
Улыбнулась. Посох превратился в палочку и был спрятан за ухом. Разминала пальцы. Здравствуй, моя магия, здравствуйте, удивительные последствия её применения.