Что-то щелкнуло. Народ притих, как мыши под веником, и прислушались. Щелкнуло еще раз. Звук шел отовсюду сразу и отражался от стен.
Щелк. Щелк. Щелк.
Тишина стала зловещий.
Я задумалась: «К чему эти щелчки? Хм, ясное дело, не к нашей победе над злом.» Заметила, как Крысолов и Нимистрав переглядывались, синели и сглатывали. Не иначе, поняли. Вот они мне и ответят, что за щелчки такие!
— Расскажете? Или пытать будем?
Цвет их лиц окончательно приобрёл трупный оттенок. Брат стал напоминать известную картину «крик». Ответил Крысолов, у него, в отличие от бастарда, дар речи сохранился:
— Пытать не пытать, какая уже разница. Это механизм самоуничтожения щелкает.
Ма-мо-чки…
Вопросы «кто виноват» и «как так получилось» отложили до лучших времен. А пока … хм…
— Посмотрите назад, опустите глаза и скажите своей заднице: «до свидания», — глубокомысленно посоветовала я своим подданным. Те совету не обрадовались, началась массовая истерика. Плачут, смеются, обнимаются, целуются. Люциуса она тоже коснулась, пришел целоваться. Я-то не против, но мне о другом думать надо!
Ну же, мозг, шоколадом угощу!
Краса вся в себе, думала над вариантами. Ей помогал маг с хрустальной туфлей и Крысолов. Брат от шока так и не отошел, впал в детство, скоро пеленки предстояло менять.
Привязка была, да сплыла во время лесоповала. Да и толку с нея, она максимум на трех человек рассчитана. На телепорт времени нет, идти – долго, а самоуничтожение – скоро. Откуда знаю, что скоро? Да вы на реакцию брата посмотрели бы!
Но выход всегда есть! Даже если вас съели, их целых два. А нас не ели, так что выходов ещё больше! Их просто надо найти.
«И так, я злодей, мой план пошел крахом, мне надо срочно покинуть сцену. Как я это сделаю? Как…как…как!?»
Щелканье отмеряло оставшиеся минуты, а возможно секунды. Било по мозгам не хуже грибной настойки. Мешало думать. Глаза бегали по окружающему, то и дело останавливаясь на истерящих людях, прощающихся с жизнью. На Красе в кругу коллег, кусающих пальцы. На Люциусе, возносящем заупокойную по наши души. На Агнес, на последок выражающей мнение о происходящем в лучших традициях грузчиков.
«…Если бы мне нужно было быстро убежать, выход был бы в этой комнате. В таком месте, до которого легко добраться и в котором этот самый выход никто не признает. Где же…где.. А это что?»
— Эй, магическая братия, сюда, — встали, как лист перед травой. Свет загородили, лица напряженные, взглядами сверлят, руки тянут, нервы гудят от напряжения. — На пол посмотрите.
Их взгляды упали на пол и, вначале, как и я, они не видели очевидного. Затем Краса ахнула, бывший король охнул, Крысолов без всяких вздохов отошёл подальше, рассмотреть картину получше. То, что виделось обычным узором дерева, на самом деле являлось пиктограммой со знаком от центра, на которой разве что вывеска «выход» не висела.
— Чё встали! За работу!!!
Работа закипела! Забегали с мелом, с зельями, махали руками, сталкивались друг с другом, замыкали контуры на комнате, сгоняли народ в центр, колдовали. Моя магия не дала сбой, прям нонсенс на нервной почве. Нас выбросило прямо перед входом в лабиринт. И вовремя, кстати! Только выдохнули от облегчения, как лабиринт начал съеживаться к центру и самопоглощаться.
Смотрели на смерть лабиринта, и ужасались. Ещё бы, такой участи избежали. Вергинда всё прижимает меня к себе, не мог никак нарадоваться жизни, а я задумчиво перечисляла тех, кого видела в лабиринте и вывела оттуда, понимая, не хватает одного человека.
Второй раз я ищу предателя не там, где надо, в то время как настоящий злодей плетёт интриги прямо под моим носом.
Глава 39. Большой босс
Подробный допрос Нимистрава и Крысолова чуть не заставил биться головой об стенку. Придворные подтвердили многое из их слов.
Пришлось уяснять следующее.
Во-первых, эти двое, хоть и ублюдки, но в контексте распространившейся интриги ни причём. Нимистрав вообще, как услышал о моём приезде – спешно вещи собрал. Оказалось, ему так меня расписали, что огнедышащая сколопендра уволилась с поста самых страшных и противных зверей. Брат посчитал себя неготовым к схватке с превосходящим противником, так что запаковал все ценное, но уйти не успел. Поймали, к стенке прижали, заколдовали.
Во-вторых, Краса не всегда всё предусматривала. Какой удар по её самолюбию, вон как орёт и мебель бьёт. Дело в том, что Крысолова наняли ещё в то время, когда королева крыс мне в Сабинском королевстве помогала. Её крыс запрограммировали не замечать определенных вещей: некоторых тайных ходов и действий определенных людей. Затем магу заказали подчинить Нимистрава и заставить его воевать против меня. Но, страх и ужас, как можно быть таким беспечным? Крысолова отвлекли и похитили его единственный артефакт – свирель подчинения. Ву-а-ля! И он тоже кукла.