— И вы решили сделать меня козлом отпущения начавшейся войны?
— Вынести вашу голову и спасти народ.
— Не слишком умно.
— Учитывая, как вас поддержали в этой войне, да, вышло не очень хорошо.
— И каков же ваш следующий план?
— Выиграть у вас право быть королем.
— Рада, что хоть в мужья не набиваетесь.
— Что вы, я видел участь тех несчастных.
— Играем в шахматы, да, — я посмотрела вниз и поняла – игра будет жёсткой. У всех людей на доске колющее и режущее оружие. — Ритуал «жертва королей», полагаю?
Боже, как же я ненавижу все подобные кровавые ритуалы!
Глава 40. Шах и мах или долой тактику!
Ритуал под названием «жертва королей» – это очень старая магия, времен первых магических экспериментов, когда не существовало запретов и нареканий. Маги в то время делали, чего хотели, и никто не мог их остановить. Упоение могуществом приводило к ужасным последствиям. Именно с того времени начали появляться первые охотники на ведьм и колдунов.
Хорошее было времечко, должно быть. Анархия, полная ужаса к магически одаренным и их поступкам. О том сохранилось много книг и трактатов, которые находились под полным запретом. Так вышло, что древние не увлекались безобидным колдовством и веселились на всю катушку, не думая о морали, принципах и последствиях.
Мы, ведьмы и колдуны настоящего, далеко ушли от пещерных людей и полубезумных магов прошлого, соблюдая особый свод правил, который приводит к наказанию зарвавшегося коллеги. Да и не способны мы на чудеса древних, так что коллегия и шабаш особо не волнуются о наших шалостях. Исключение, например, вон тот колдун с туфлей: убивал женщин и детей, забирал их магическую силу. За это его ждало нечто хуже смерти. Интересно, как они спелись и на кой он Грофту? Всё ещё ищет Эллу? В таком случае у мужика помешательство на нервной почве. Туфлю гладит, слюни пускает. На обычное зомбирование мало похоже.
Меня унесло в историю, а о самом ритуале я не рассказала. Исправляюсь.
«Жертва королей» – один из многих ритуалов жертвоприношения, но с довольно специфическими условиями, похожими на дуэль. Впервые этот ритуал был проведен между двумя королями (да, нужно два жертвоприносителя), которые для этого дела начали войну. Души добровольно отдающих свою жизнь во благо королевств (каждая за свое) становились энергией для ритуала.
Как известно, победитель в той войне получил нож в спину и метр под березой. Но, если бы он выжил, то произошло бы следующее – изменение сознания людей. Не важно, каким победитель был тираном, его посчитали бы великим правителем, который принес незначительную жертву во благо мира. А проигравшего, не зависимо от его правых действий, считали бы самым кровожадным упырем, воюющим на стороне зла.
Удобно, да?
Стало понятно, зачем развязывать войну, сгоняя на поле так много королевств. А раз развязать войну не удалось – вот вам доска, фигуры, два балкона: локальная версия ритуала «жертва королей».
Откуда я знаю, что это именно он? Да у матери моей свиток был, кстати, с оттиском королевства Нетополь. Откуда же она его взяла, как думаете?
Я горестно вздохнула. Посмотрела вниз: в шахматах не разбираюсь, но мне кажется или в чёрных рядах четыре пустых места? И почему у меня чёрные? Я, конечно, люблю чёрный цвет, но в данном контексте — это неправильный символизм. Хотя, всем моим друзьям чёрный явно к лицу: стояли ровными рядами, спины прямые, лица пустые. Как на похоронах, ей богу! В первом ряду обширная дырка из пустоты.
— А пустые места на что?
— Для вас и ваших друзей, которых вы прячете на плече и в платье, — сказал этот нехороший человек и спустился на доску на место короля. — И для излишне любопытной девочки, пришедшей следом.
Оглядываюсь, сзади Агнес. Неудивительно, что она очутилась на плахе, имея такой длинный язык и такой любопытный нос. Пришлось обратить Красу и Вергинда обратно зельем.
— Принесите клятву, королева! — потребовал министр экономики, роняя с балкона на доску капли крови из рассеченной ладони.
Я поджала губы. В ритуале был нюанс. Заключающий контракт не мог нарушить установленных правил, нарушитель мгновенно умрёт. Да я правил игры в шахматы не знала! Впрочем, идея была.