На поле капнула кровь. Но моя рука цела, хоть это и с неё лилась капли. Вергинда пожертвовал своей кровью. Он знал правила. Сжала кулаки, раня саму себя ногтями. Боль отрезвила, дала почувствовать реальную угрозу своей и жизни людей на доске.
— Магия – запрещена! Ходы совершаются голосом короля! Ходы без голоса короля – нарушение. Именем крови, именем власти, данной свыше, клянусь нести бремя жертв, как истинный победитель, стать королем, не нарушая правил игры в шахматы! — в начале говорит он, я повторяю, клятву начала ритуала. Чувствую рост фона магии. Клятву приняли.
Чёрт! Ну, никто и не говорил о легкой победе. Встала на место королевы, поставила мрачного Вергинда рядом с собой на место короля. Шут заняла место шута, справа от меня. Краса, подумав, скинула с коня Сему, оттащила его на место ладьи и гордо забралась в седло. Видимо, конь – жутко важная фигура, раз её так распирало. Вон, переглянулась с Люциусом, и тот ей кивнул. А я ничего не понимала. Названия фигур знала, уже хорошо.
Конь слева, возле шута – Агрет Вариор. После него замыкающая ряд башня – Сема (ладьи на доске две, так что одну называла башня). С другой стороны от меня шел король – Вергинда, слон – Альдини, Краса на коне и Элла – вторая ладья. Следующий ряд — это так называемые пешки: кухарки, солдаты, слуги, поварята. Я и не подозревала, что слуги в замке на моей стороне (иначе бы их нельзя было использовать в ритуале), мне казалось, мои выкрутасы у них в печенке сидели.
На стороне «белых» принцы (те трое, отправленные искать незнамо что в незнамо куда), министры и лорды, справа от короля – Уильям с туфлёй. Не пойму, он просто безумен или безумен и заколдован? Вот кого не жалко. А остальных... Не тому доверились и должны стать жертвами. Моё дело этого избежать. Умрёт хоть один и ритуал не остановить. А значит, нужно было обойтись без жертв.
Осмотрела орудия застывших друзей и врагов. У врага мечи и сабли, а у нас сковороды и дубины. Задумалась. Это шахматы – игра, в которой укладываешь трупами дорогу к королю. Пока жив король (или жертвующий, в нашем случае – я), игра должна продолжаться.
— Люци, а были матчи, когда не погибала ни одна пешка?
— Нет, королева, в этой игре это невозможно.
Едят меня мухи! Срочно продумывала способы избежать жертв.
— Белые ходят первыми! — объявил Дуфальт Грофт. — Пешка шаг вперед! — Одна из центральных пешек шагнула на клетку вперед, молча доставая меч.
С отчаянием посмотрела на Люциуса. Он задумчиво чесал небритый подбородок и не смотрел на меня. Наконец, принял решение:
— Краса, ход конем.
Конь Красы перепрыгнул ряд пешек, стал на дыбы и прошелся на копытах немного вправо. Должна признать, это было эффектно. Вижу, подруга взглядом тоже где угодно, но не со мной, в поисках чего-то в окружающей магии. Надеюсь, она это что-то найдет до того, как прольется кровь. Я тоже оставила умную игру любимому, искала привязку, артефакт, или ещё одного мага. Но не увидела ничего в пределах обзора. Продолжила размышлять.
— Слон ходи, — это был ход белых. Вперед сделал шаг принц – первый ход был для того, чтобы освободить слону дорогу.
Я ожидала, что принц-слон пойдёт медленно, но он неожиданно сорвался с места и преодолел дистанцию за миллисекунду! Остановился прямо перед Семионом. Ого! Это так слон ходит? А в следующий ход ему голову снесут? Ну же! Ну же! Решения рядом! Ищи, Милада!!!
Вергинда оглянулся на слона, стоящего напротив нашей башни-Семы и потерял к нему интерес. Пошёл пешкой. Я же не могла унять страх за жизнь друга, продолжая наблюдать за слоном. Я оказалась права! Дуфальт перешел к ходу пешкой. А тем временем слон поднял меч.
Стоп, слон может так атаковать? Но раз достал меч, значит может! Я закричала. Вергинда обернулся, он в ужасе, тоже кричит, кажется, о нарушении правил.
Не могла на это смотреть. Закрыла глаза. Звяк! Открыла. Сема стоял где стоял, а около него лежал слон, который поскользнулся, неудачно упал, ударился головой и потерял сознание. Вот же, блин, Сема, удачливая сволочь! Грофт в замешательстве, но сохранил лицо.
Хм, постойте-ка! Слон атаковал без приказа. Ход игры только что был нарушен, и магия «противоречия» не сработала. Это точно шахматы? Вернее, не обязательно придерживаться правил шахмат, да. Главное соблюсти ходить по очереди, отдавая команды голосом, и не уходить со своей клетки без приказа короля. А что, если … Переглянулись с Люциусом, который едва заметно мне кивнул. Он связан правилом крови, а я нет.