- Садись. Живо! - скомандовал Кассиус Кейн.
«После будешь думать! Все лучше, чем допрос дознавателей», - Кассандра нырнула внутрь и неуклюжая с виду повозка тронулась с поразительной скоростью.
- Видимо, госпожа Ястреб - мне все же лучше проводить вас.
***
- Когда я смог протолкнуться, криптик уже пропал, - закончил свой рассказ Кассиус.
Только черта с два это его настоящее имя.
- Итак, мы на одной стороне.
Да уж. Зала хорош, жирный ублюдок. Отправил следить за ней одного из своих «специалистов». Словно за какой-то дурочкой на первой ходке. Проклятье! А она и попалась, как полная идиотка. Сколько раз ей повторяли? «Не расслабляйся, пока не получишь оплату». Что теперь?
Где хренов криптик искать?!
- И знаешь, что, детка, - от галантных манер Кассиуса не осталось и следа, - ты чертовски везучая. Если бы не это, - он помахал у нее перед носом пустой колбой, - сегодня ночью ты выблевала бы гораздо больше, чем свой ужин. Могла бы и «спасибо» сказать.
- Спасибо, - буркнула Кассандра.
Кассиус кивнул.
- Отплатишь мне, если вспомнишь что-нибудь дельное. Мы с тобой оба теперь в дерьме.
Кассандра и рада была бы вспомнить что-то, что поможет найти вора. Вора, обокравшего другого вора. От иронии ей даже стало немного смешно.
Она прокрутила в голове события, одно за другим.
Вот она входит в таверну. Она могла поклясться, что никто не следил за ней... Ест хренову утку. Пьет чертов эль. Затем - дурняк. Улица. Люди кричат. Шершавые руки выхватывают с таким трудом добытую вещицу. Но, сколько она не силилась, восстановить в памяти лицо грабителя не удавалось.
Она покачала головой.
- Дерьмо! - Кассиус в сердцах ударил себя ладонью по колену.
- Нужно вернуться, - сказала Кассандра. - Единственный способ - допросить ту разносчицу.
Кассиус усмехнулся.
- Хочешь пообщаться с дознавателями - я высажу тебя на следующем перекрестке.
Она снова покачала головой.
- Ладно, - решил Кассиус. - Едем к Зале, пусть он решает, что делать.
Они ехали молча, каждый погруженный в собственные невеселые мысли. Повозка подпрыгивала на неровностях мостовой, время от времени шипя паром. За окном мелькали здания, становясь все более однообразными, обшарпанными и унылыми по мере удаления благополучных районов.
Такими же унылыми, как мысли Кассандры.
Самое важное задание за всю ее жизнь... с треском провалено! И чертовски важное задание - иначе зачем было к ней «спеца» приставлять? Толстяк в ярости будет. Теперь он не доверит ей и слепого обокрасть. А без покровительства Залы она снова станет лишь еще одной уличной воровкой.
Когда повозка остановилась, настроение было хуже некуда.
- Вылезай, красавица, - Кассиус подал ей руку.
Несмотря на позднюю ночь, трактир был открыт. Такие места, как это, были Кассандре гораздо привычней.
В предрассветный час в общем зале было необычно тихо и спокойно. Никто не дрался, не играл в карты, не угрожал другому расправой. Даже путаны уже все разбрелись, кто поудачливей - с клиентом, другие - в одиночестве. Масляные светильники горели бледно-оранжевым пламенем.
В одном углу уборщик пытался починить сломанный стул. Одна его ножка (та, которую парню никак не удавалось приладить) была окрашена в подозрительно бордовый. В другом углу подсыхала аналогичного цвета лужа. Вряд ли - совпадение. Кулак, вышибала Залы, мирно спал, уткнувшись лицом в ближний к входу столик. На костяшках его мощных кулаков красовались свежие ссадины - и ночи не проходило, чтобы ему не пришлось пустить их в дело.
Сам Зала, как обычно, сидел за стойкой.
Толстяк считал выручку.
Лицо - припухшее и вечно недовольное. Едва глянув своими прозорливыми глазками на вошедших Кассандру и Кассиуса, он нахмурился. Оно и понятно. С чего бы ей припираться раньше назначенного. Да еще и в компании «специалиста», приставленного к ней.
Зала терпеливо выслушал историю, от начала до конца.
- Останешься, - сказал он Кассандре. - Расскажешь все клиенту. Он уже вот-вот появится.
Кассандра замялась. Что на уме у толстяка?
Но особого выбора у нее не было.
- А ты, - Зала повернулся к «специалисту», - разбуди пока Кулака.
Тут дверь открылась.
На пороге появился невысокий тощий человечек с лицом хорька. Одет в дорогое пальто с меховой опушкой. Перчатки белые. Похоже, это и есть заказчик. Что ж, полчаса позора - не самое страшное, что ждет ее за этот провал.
Зала улыбнулся вошедшему и выплыл из-за стойки, тряся своим брюхом.
- Доброго вам утра и долгих лет жизни, - он отвесил «хорьку» поклон, настолько глубокий, насколько позволял живот.
- И вам здравствовать, - ответил вновь прибывший. Не снимая перчатки, он пожал руку Зале. Повернулся к Кассандре. - И вам, милая дама, - его рот растянулся, но глаза на миг метнулись в пол.