«М-да, Грейс, ты жалка. Мало того, что за два года даже мужчину найти не смогла, так уже всерьёз обдумываешь нарядиться в фею или попросить Короля Лжи поработать свахой», – произнёс внутренний голос.
– Прекрати, – шикнула на саму же себя. – В бордель я хожу за тем, чтобы поддержать образ Проклятого Кинжала. Благо до сих пор большая часть тех, кто подо мной, верит, что всем заправляет крепкий мужской кулак. В тот момент, когда большинство моряков поймёт, что ими управляет женщина, начнётся настоящий бардак и забастовки.
Внутренний голос молчал. Я повела плечами, скидывая с себя крупные капли дождя, и заключила:
– Чирикнуться можно! Уже спорю сама с собой.
Ускорила шаг, нащупала в кармане рядом с кинжалом часы-луковицу и быстро посмотрела на время. Опаздываю, опять опаздываю! Надо было раньше убираться из борделя. Пробежалась по брусчатой Трясиновой и свернула к Мрачному мосту.
На широком брусчатом тротуаре, опёршись ладонями на парапет, стоял мужчина, и это совершенно точно был не Беззубый. Узкие брюки со стрелками, блестящие лаковые туфли, элегантное кашемировое пальто цвета горького шоколада и собранные в высокий конский хвост светлые волосы практически до лопаток. Разобрать оттенок волос я не могла из-за того, что у джентльмена не было ни зонта, ни цилиндра, ни даже котелка. Вода стекала по его хвосту и капала на спину. Не очень широкую, но и не очень узкую. Длинные пальцы обхватили влажный и пористый камень.
Я замедлила шаг и скрылась в спасительной тени ближайшего проулка, давая себе время рассмотреть мужскую фигуру. Что-то в ней показалось смутно знакомым. Машинально крутанула кольцо, которое так удачно забрала у Ксавье. Не сосчитать, сколько раз оно мне помогло. Конечно, от прямых пуль и стрел не спасёт и магическая кираса, но уменьшить нанесённый противником ущерб кольцо вполне может.
Ещё раз озадаченно огляделась в поисках мощной коренастой фигуры торговца «маленькими радостями», но тщетно. В такую погоду кроме нас с незнакомцем здесь не было ни души. Хм-м-м… Неужели всё-таки за мной? Или для меня?
Машинально нащупала в кармане гладкую рукоять своего любимого клинка.
«Грейс, не ерунди, если бы он был подослан тебя кокнуть, то как минимум не стоял бы спиной к возможному противнику и точно бы не стал наряжаться аристократом…» – подбодрила себя, натягивая полы цилиндра ещё ниже.
«Или он высококлассный профессионал. За пять минут уже успел убрать Беззубого и делает вид, что ждёт тебя, – резонно возразил внутренний голос. – А галантный внешний вид – это отвлекающий манёвр».
Вздохнула и в нерешительности потёрла лоб, не зная, как поступить. Идти или скрыться? С одной стороны, товар был нужен позарез, и достать его в Лорнаке можно было только у Беззубого. С другой – слишком уж много покушений было на Проклятый Кинжал за последние полгода. Большинство в преступном мире до сих пор считали меня мужчиной, а потому в качестве убийц присылали или прелестных девиц, или огромных трёхсотфунтовых громил. С первыми я справлялась всегда сама, со вторыми помогали Гром и Плешь, однако привлекательной наружности аристократов за мной ещё не посылал никто.
– А, неважно, справлюсь, – тихо шепнула себе и, напрягая связки так, чтобы голос прозвучал максимально низко, уверенно окрикнула мужчину: – Эй, ты там! Да-да, ты! От Беззубого?
– Добрый день. А вы, надо полагать, знаменитый Проклятый Кинжал? – Молодой человек крайне неспешно развернулся, и я мысленно фыркнула, позволяя себе чуть-чуть расслабиться.
Опытные люди знают, что нельзя вот так запросто стоять спиной к представителям Рыбацкого квартала. Определённо, этот лощёный джентльмен не имеет ничего общего с преступными бандами… Но тогда кто он? Разовый связной от Беззубого? Бред какой-то.
Я медленно подошла, внимательно наблюдая за молодым человеком. Крупные капли дождя шумно колотили о мостовую, пряча за барабанной дробью звуки моих шагов. Я остановилась в пяти футах. Не слишком близко, чтобы заранее увидеть любое резкое движение, но и не слишком далеко, чтобы не приходилось кричать.
– Тебя не учили, что нельзя поворачиваться спиной к преступникам? – спросила, намекая на то, как долго мужчина глядел на реку, не обращая внимания, что творится вокруг.