— А можно сделать так, чтобы было именно рано, а не поздно?
— Тогда заменим на «однажды», так лучше?
Хелен усмехнулась.
— Нет. — Алина нежно погладила её по плечу.
— Но попытаться стоит.
* * *
Когда Эмма и Джулиан вернулись в дом, там была дюжина охранников. Был ясный день, и солнце светило на мечи, перекинутые через их плечи.
Когда они поднялись по лестнице, Дейн Ларкспир был по одну сторону от дверного проема, его лицо было бледным под копной черных волос. Он подмигнул Эмме, а Джулиан, не обращая внимания, потянулся к своему стило.
— Рад встрече.
— Не могу сказать того же, — ответила Эмма. — Где твой злобный близнец. Я в прямом смысле. Она твой близнец и она злобная.
— Да, я и так понял, — ответил Дэйн, закатив глаза. — Саманта в Некроситете. Кстати, у вас гости.
Эмма напряглась.
— В доме? Разве охранники не должны охранять его?
Дейн усмехнулся.
— Да ладно, наша задача — не выпускать вас.
Джулиан начертил открывающую руну на двери и грозно посмотрел на Дейна.
— Пятнадцать против двух?
Ухмылка Дэйна стала ещё шире.
— Надо показать вам, кто тут главный, — ответил он. — Численное преимущество на нашей стороне. И я не чувствую угрызений совести.
— Еще бы, — сказал Джулиан и зашёл внутрь.
— Как будто я и так не чувствую себя паршиво из-за всего этого, — пробормотала Эмма и тоже вошла в дом. Она насторожилась. Ей не понравился тон, с которым Дейн произнес слово «гости». Она медленно закрыла входную дверь, её рука лежала на рукояти кинжала, висящего на её оружейном поясе.
Она услышала, как Джулиан позвал ее.
— Они на кухне, — сказал он. — Эмма, все в порядке.
Обычно, она доверяла Джулиану больше, чем самой себе. Но сейчас все было по- другому. Она осторожно пошла на кухню, убрала руку с кинжала и увидела Изабель, сидящую на кухонном столе со скрещенными ногами. На ней было короткое бархатное пальто и длинная юбка из органзы. Яркий блеск серебряных украшений сиял на ее запястьях и лодыжках.
Саймон сидел на одном из кухонных стульев, положив локти на стол и сдвинув солнечные очки на голову.
— Надеюсь, вы не против, — сказал он. — Нас впустила стража.
— Нет, конечно, — ответил Джулиан, встав рядом с одной из кухонных тумб. — Я просто удивился, что они согласились вас впустить.
— Мы вежливо попросили, — ответила Изабель, и широко улыбнулась. — Когорта пока не успела захватить всю власть. Много наших знакомых всё ещё находятся на высокопоставленных должностях.
— Где вы были? — спросил Саймон. — Стражи не хотели нам рассказывать.
— Инквизитор хотел с нами поговорить, — ответила Эмма.
Саймон нахмурился.
— Дирборн? Он допрашивал вас?
— Не совсем. — Эмма сняла куртку и повесила её на спинку стула. — Он хотел, чтобы мы оказали ему одну услугу. А что вы здесь делаете?
Изабель и Саймон обменялись взглядами.
— У нас плохие новости, — сказал Саймон.
Эмма присмотрелась к ним повнимательней. Иззи выглядела уставшей, а Саймон напряжённым, но это и неудивительно. Она боялась и представить, как сама сейчас выглядела.
— С моими братьями и сестрами… — начал Джулиан, в его голосе слышались жёсткие нотки. Эмма посмотрела на него и вспомнила, что он рассказал ей о том, как полез за Таем вверх по погребальному костру. Он сказал, что желание защитить его было, словно животный инстинкт, он сделал это не задумываясь.
— Нет, ничего такого, с ними всё хорошо, — ответил Саймон. — Плохие новости в том, что Джейс и Клэри не вернулись в назначенное время.
У Эммы не было слов. Она медленно опустилась на стул напротив Саймона.
— Интересно, — сказал Джулиан. — Что, по-вашему, случилось?
Саймон странно на него посмотрел. Изабель подтолкнула его коленом, и Эмма, пусть и была всё ещё в шоке от новостей, но сумела разобрать, что Иззи пробормотала что-то о том, что у Джулиана только что умерла сестра и он, должно быть, ещё в шоке.
— Может, они просто опаздывают, потому что в стране фейри время течёт по-другому? — спросила Эмма. — Или у них был с собой один из медальонов?
— Благодаря крови ангела магия страны фейри на них не действует, — ответила Изабель. — Поэтому Конклав и решил отправить именно их. Их руны работают, даже на участках с гнилью. — Она нахмурилась. — Что за медальоны?
— Оу. — Эмма и Джулиан обменялись взглядами. — У Конклава есть медальоны, с которыми время в землях фейри течёт как обычно. Дирборн дал нам один.