Дротик попал между глаз Дючетт. Бедняжка охнула, звук напоминал печальное мяуканье.
— Прошу, — взмолилась она. — Прошу, не…
Она упала на колени, обмякла и рухнула на бок. Монстр из ее разума кричал от ярости и боли, рассеялся облаком серебряных искр, которые просыпались на пол и растаяли.
Серина сжала перила, глядя в ужасе на павшую сестру. Но… она не была мертва. Еще нет. Эвандерианцы использовали два яда, да? Одним парализовали, другим убивали. Дючетт была все еще жива.
Венатрикс вытащила второй дротик из колчана. Этот был с черным оперением.
— Нет! — Серина побежала по лестнице, почти падая, порой прыгая. От пола ее отделяли шесть ступеней, она сжала перила и прыгнула в венатрикс. Они рухнули на пол. От столкновения тело Серины встряхнуло, в ушах звенели ругательства венатрикс. Дротик Нежной смерти откатился. Венатрикс потянулась за ним, но Серина успела отбить его дальше, придавив венатрикс.
— Что ты творишь? — закричала венатрикс, рыча, поднимаясь. Ожог на ее лице был выпуклым, ее глаза были стеклянными от боли и гнева.
Серина поднялась, дрожа. Все тело болело от удара, и боль пронзила ее ногу, когда она наступила на правую ступню, но она прошла между венатрикс и телом Дючетт.
— Я — Серина ду Глейв, жена Золотого принца Перриньона, — заявила она. — Именем моего мужа, Герарда ду Глейва, сына Избранного короля, правителя Перриньона, Гвардина ду Глейва, я приказываю отступить, — она взмахнула руками, указывая на людей Дюнлока за ней у стены. — Эти люди под защитой принца.
Венатрикс смотрела на нее, словно она сошла с ума. Ее товарищ-эвандерианец прошел к ней, придерживая сломанную руку, склонив голову.
— Она захвачена тенью? — процедил он, спрашивая у венатрикс.
— Я не ощущаю присутствие тени, — ответила она, не сводя взгляда с Серины. — Но это не значит…
Что-то сжало плечи Серины, толкнуло ее с силой на колени. Она закричала от шока, подняла взгляд и увидела бархатное одеяние над головой, летящее к венатрикс.
Советник Ивс сбил венатрикс на спину и склонился над ней. Его ладони и ноги едва коснулись пола, и он отскочил в сторону, избегая удара венатора. Он схватил колонну, развернулся за нее, стал подниматься, сжимая голыми руками и ногами. Он двигался быстро, как паук.
— Проклятье! — закричал венатор, сжимая плечо венатрикс и поднимая ее на ноги. — У него тень ду Креду! — он посмотрел на колонну, закричал и оттащил венатрикс в сторону — и вовремя. Зеленая слюна упала на пол и прожгла камень.
Следя за венаторами и советником, Серина опустилась рядом с Дючетт. Ее пальцы дрожали, она вытащила дротик и выронила его. К ее удивлению, глаза Дючетт открылись, ее рот пытался двигаться. Она не потеряла сознание. Может, доза яда была неправильной.
Что-то двигалось в ее глазах, и Серина чуть не закричала, когда тень вырвалась из зрачка, пытаясь высвободиться и принять облик птицы. Уродливые нити, как паутина, вернулись в голову Дючетт, но тень в ней боролась с влиянием яда.
Что делать? Серина в отчаянии оглянулась на людей у стены. Стражи поменяли положение, направляли пики, защищая недавних пленников от угрозы захваченных тенью. Взгляд Серины упал на высокого слугу в ночной рубахе. Что-то в нем — она не могла понять, что — заставило ее подумать, что и он скрывал тень.
— На помощь! — крикнула она, взывая к духу в нем, а не к парню. — Помоги сестре!
Он замешкался. Он взглянул на стражей, на людей по сторонам.
— Скорее! — просила Серина.
Качая головой, что он не верил, что делал, юноша подбежал, пригнулся и схватил Дючетт за руку. Серина схватила за другую, и они подняли монашку на ноги. Серина охнула и чуть не упала, наступив на пострадавшую ногу. Она поймала взгляд юноши, и он будто прочел ее мысли, тут же закинул Дючетт себе на плечи.
— Куда? — осведомился он, голос обрывался.
— Наверх, — ответила Серина. У нее не было плана, только идея, что она могла спрятать Дючетт в своих покоях и запереть двери, пока она не придумает что-нибудь лучше. Не споря, парень кивнул и пошел к лестнице. Серина хромала за ним. Великий зал звенел хаосом, советник Ивс прыгал с одной колонны на другую, уклоняясь от дротиков и атакуя венаторов комками слюны. Они были отвлечены, хотя бы на миг. Может…
Они поднялись на три ступени, и юноша вскрикнул и пошатнулся. Серина увидела дротик в его шее. Юноша старался шагать дальше, но его ноги подкосились, и хватка на Дючетт ослабела. Он упал, они рухнули перед Сериной.
Она повернулась, приближался венатор со сломанной рукой, дротик с черным оперением был в его кулаке. Серина встала между двумя захваченными тенью и венатором, расставила широко руки, закрывая их. Его лицо исказило презрение, венатор не замер и шагал дальше. Он бросился к Серине, взмахнул дротиком как ножом, готовый убить ее, чтобы убрать с дороги. Она уклонилась, но раненая лодыжка подвернулась, и она растянулась на ступеньках. Венатор перешагнул ее, глядя на захваченных тенью. Серина поймала его за ногу и лишила равновесия.