Девушка, к счастью, сразу перешла к делу:
- Нет, я понятия не имею, куда отправился Тони. Мне он сказал лишь, что собирается в путешествие. Так как он и прежде неожиданно срывался с места, неделю-другую я не беспокоилась, а потом узнала, что он бросил работу.
- Вы когда-нибудь подозревали, что он... э-э... погуливает?
- Я в этом уверена, - она горько усмехнулась. - Видите ли, сказки о том, что он допоздна передавал экстренное сообщение, когда никакой программы по радио не шло...
- Вы пытались на него как-то воздействовать?
- Я расспрашивала его, но он сразу переходил на повышенный тон и отвечал крайне резко. Тони - своеобразный человек.
- Готов в это поверить, раз он оставил такую девушку, как вы.
Миссис Фаллон вздохнула:
- Боюсь, я ему просто наскучила. Мои мечты достаточно прозаичны: хотелось иметь уютный семейный очаг, кучу ребятишек...
- И что вы собираетесь делать теперь?
- Не знаю. Я не могу так сразу забыть его. Нам было очень хорошо, когда мы впервые...
- Понимаю. Скажите, он когда-нибудь упоминал о молодой сирийке, Джульнар Батруни?
- Нет, он всегда отличался скрытностью. А вы думаете, что он сбежал с ней?
Хассельборг кивнул.
- Куда? В Америку?
- Еще дальше, миссис Фаллон. На другую планету.
- То есть за миллионы и миллионы километров? О! Тогда, надо полагать, я его больше не увижу. Не знаю, радоваться ли мне этому.
- Я должен разыскать мисс Батруни и по возможности вернуть ее на Землю. Если хотите, я мог бы попытаться привезти и вашего мужа, - предложил Виктор, в тайне надеясь получить отказ.
- Ну... все это так неожиданно. Мне надо подумать, - неуверенно ответила она.
- Вы не против, если я запишу некоторые сведения? - Хассельборг достал блокнот. - Ваше имя и девичья фамилия?
- Александра Гаршина. Я русская, родилась в 2103 году в Новгороде, но вскоре переехала в Лондон.
- Похоже, мистер Фаллон - единственный кокни [Кокни - коренной лондонец, особенно уроженец восточной его части (прим. перев.).] в этом деле, - с усмешкой заметил Виктор. Он записал ее данные и произнес:
- Время уже обеденное, а у меня есть еще несколько вопросов. Обычно я не совмещаю полезное с приятным, но сейчас мне кажется, что мы можем продолжить нашу беседу за парой бифштексов из оленины. Что вы на это скажете?
- Благодарю, но я не хотела бы вас обременять.
- Нисколько: за обед платит старик Батруни, - Хассельборг постарался придать своему голосу самые дружеские и невинные интонации. При этом он очень надеялся, что выражение его лица не напоминает выражение морды голодного волка. Или койота.
Миссис Фаллон подумала и сказала:
- Хорошо. Но если вы, мистер Хесс... Хасс...
- Просто Вик.
- Мистер Хассельборг, в случае встречи с моими родителями не упоминайте при них, пожалуйста, что я согласилась пойти с вами в ресторан после столь короткого знакомства.
- Коктейль? - предложил Виктор.
- Нет, спасибо, лучше пиво.
Он заказал официанту одно пиво и стакан содовой. Александра подняла брови:
- Вы совсем не пьете?
- Лечение по методу Нарасимачара, - в ответе звучало сожаление.
- Бедный! Неужели от этого кодирования даже хорошее вино вызывает рвоту?
Хассельборг кивнул, проглотил пару таблеток и добавил:
- Это особенно печально потому, что вообще-то я любил выпить. Слишком сильно любил - в том-то и беда, - он не собирался углубляться в историю своего нравственного падения после того, как Марион... - Трудно бывает, когда в случае профессиональной необходимости я вынужден пропустить стаканчик-другой с ребятами. Но давайте поговорим о вас. Хватит ли вам средств к существованию, пока я гоняюсь за вашим заблудшим супругом? Боюсь, он сейчас за теми мистическими лунами, куда не залетают даже самые эксцентричные кометы.
- Не беспокойтесь, мне обещали работу. В крайнем случае - вернусь к родителям, конечно, если смогу вынести их вечное "мы тебя предупреждали!".
Врач отложил очередную использованную ампулу.
- По-моему, я обезопасил вас от всех возможных болезней. Мы сделали прививки от столбняка, желтой лихорадки, брюшного и сыпного тифа, бубонной и легочной чумы, оспы и малярии, - он загибал пальцы. - Чудо, что вы не умерли от всех этих уколов. Или вы опасаетесь еще и коклюша?
Хассельборг догадывался, что в голове у доктора вертится слово "ипохондрик", но твердо встретил его взгляд и ответил:
- Спасибо, прививку от коклюша мне делали в детстве. Хотелось бы выкроить время для удаления аппендикса.
- С ним что-то стряслось?
- Пока нет, но зачем бродить по незнакомой планете с подобным довеском, с которым может "что-то стрястись"? Тем более я могу угодить в такое место, где в случае зубной боли тебе отрубают палец, чтобы выпустить из тела злых духов. Впрочем, надеюсь, этого не произойдет: я только что от стоматолога.
- Удивительно, - вздохнул врач, - множество действительно больных людей не обращаются за элементарной медицинской консультацией. В то время как вы - самый здоровый пациент, какого я видел. Но, полагаю, это ваше дело.
Виктор заехал в тир поупражняться часок в стрельбе из пистолета, затем отправился к коллеге-детективу. Договорившись, что тот возьмет на себя два незаконченных дела о мошенничестве, он вернулся наконец домой. Здесь он долго висел на телефоне, пока не дозвонился до Юсуфа Батруни, который взволнованно кричал в трубку:
- Мой мальчик, мой мальчик, это так благородно, что ты...
Покончив с необходимым, Хассельборг перешел к приятному: он опять пригласил Александру Гаршину в ресторан.
- Последняя встреча перед отлетом, дорогая.
- Так скоро?
- К сожалению. Я предпочел бы подождать следующего корабля, но в этом деле решаю не я. Сейчас капитан - старик Джо Батруни, а я - всего лишь третий механик. Провожу вас домой после ужина и отправлюсь к себе паковаться.
- Могу я помочь вам?
- Не стоит, - он улыбнулся, чтобы стереть с ее лица обиженное выражение. - Еще выдам вам ненароком какую-нибудь профессиональную тайну.
- О! - только и сказала она.
Разумеется, настоящая причина заключалась не в этом. Просто девушка привлекала его все сильнее и сильнее, и он не был уверен, что сможет заниматься упаковкой вещей, если...
Наверное, оно и к лучшему, что он улетает. Весь день в его мозгу шевелилась предательская мысль: не надо искать ни Фаллона, ни его легкомысленную спутницу. Съездить на Плутон, вернуться, покаяться перед Батруни и приступить к активному ухаживанию за Александрой. Но нет! Он, конечно, не рыцарь без страха и упрека, но собственный кодекс чести у него имеется. Хотя в течение своей карьеры он стал свидетелем массы неблаговидных дел и даже принимал участие в некоторых из них, все же в вопросе отбивания чужих жен он оставался консерватором. И тому были свои причины.