– Я понял вас, – кивнул Хассельборг. – В настоящее время больше всего я нуждаюсь в информации. Почему я вообще здесь оказался?
– Я не знаком с подробностями, но в вердикте о привлечении вас к уголовной ответственности написано: «Измена».
– И когда будет слушанье моего дела? Предоставляются ли адвокаты?
– Ну, что касается суда, то разве вы не в курсе, что он состоится сегодня вечером?
– Где? Когда именно?
– В палатах правосудия. А когда именно – точно не знаю, но полагаю, что процесс уже начался.
– Вы хотите сказать, что в Рузе не присутствуют на собственном суде?
– Конечно. Какой с того прок? Всё, что ни скажет заключенный в свою защиту, будет ложью, так зачем его спрашивать?
– В таком случае, когда процесс закончится, не могли бы вы сообщить мне решение?
– За вознаграждение – могу.
Оставшись один, Виктор задумался. Не сбросить ли ему кришнянскую маску и признаться в инопланетном происхождении? По крайней мере, с ним тогда будут обращаться помягче. Или не будут? В Новуресифи его специально предупреждали не рассчитывать на свой земной статус. Тем более, что Межпланетный Совет установил политику строгого невмешательства в дела Кришны, и туземные государства могли поступать с попавшими к ним землума по своему усмотрению. Иной раз местные правители проявляли любезность, иной – рассматривали чужеземцев как законную добычу. А на протесты по поводу жестокого обращения Совет вежливо отвечал, что землян никто не заставлял лететь на чужую планету.
Кроме того, саморазоблачение Хассельборга подвергало опасности успех его миссии. В общем, он решил пока по-прежнему играть роль кришнянского художника, а там видно будет.
Через некоторое время появился Ешрам и сообщил:
– Похоже, вы заявились сюда с каким-то письмом от землу из Новуресифи, представляющим вас как портретиста или кого-то в этом роде. И все бы шло отлично, да только нынче утром, пока вы охотились вместе с даштом, приехал посланец от того самого землу. Бумаги, которые он привез, помимо всего прочего содержат весьма неприятную для вас вещь. Там написано: «Прибыл ли уже тот микардандский шпион, против которого я предостерегал вас в письме?» Это вызывает у Джама бад-Коне подозрения, и он велит принести привезенную вами рекомендацию. Внимательнейшим образом изучив ее, он обнаруживает подделку: некоторые слова стерты и на их место вписаны другие. Це-це-це, вы, шпионы, должно быть, считаете нашего, дашта простачком!
– И что же произошло на суде? – спросил Виктор.
– Ну, Джам представил свои доказательства, и адвокат заявил, что не может найти каких-либо аргументов в вашу защиту. В результате суд приговорил вас к участию в послезавтрашних играх, то есть к съедению зверем.
– Вы хотите сказать, что меня сунут на арену с тем самым екием, которого я помог поймать?
– Да-да, именно! Отличную шутку придумал дашт, хе-хе. Я-то против вас ничего не имею, господин Кавир, но, похоже, что боги прилагают руку к тому, чтобы подорвать человека на его же фейерверке, не правда ли? Советую сильно не расстраиваться, юноша, все мы сгинем, когда догорит наша свеча. Однако я искренне сожалею, что вскоре потеряю такого прекрасного постояльца.
«Мне так вас жаль», – заплакал Морж и вытащил платок, – с иронией вспомнил Хассельборг, а вслух сказал:
– Ладно, неважно. Как проходят эти игры?
– Сперва парад с фейерверком, потом собственно представление на арене. Скачки, кулачные бои, ваше съедение екием, а в финале – щекочущая нервы схватка хвостатых колофтян с вооруженными преступниками. Поверьте, это великолепное зрелище! Печально, что вы не сможете его увидеть.
Хотя Виктор не был тщеславен, его все же слегка задело, что не он явится гвоздем программы.
– А в честь чего назначены игры?
– М-м-м... по случаю какого-то благоприятного сближения небесных тел – не помню точно. Эти сближения происходят регулярно, через несколько десятиночий. Простонародье верит во все эти астрологические глупости, подмастерья бросают работу и выходят побуянить на улицы, а дашт устраивает для них развлечения. Во дворце также большой праздник.
– Мне дадут оружие для драки с этой тварью?
– О нет, клянусь честью! Вы же можете ранить зверя или даже убить его! В былые времена жертве давали деревянный меч, чтобы позабавить народ. Но однажды приговоренный (это к тому же был землу) ранил в глаз любимого екия дашта. За этим последовал строжайший приказ о запрете любого оружия. Жертвы сражаются голыми руками – прелестно, столько крови!
Хассельборг внимательно подался вперед:
– Так вы говорите: на одной игре был съеден землу?
– Да, а что в этом особенного? Правда, потом некоторые сомневались: стоило ли убивать инопланетянина. Ходят слухи, что у землу есть оружие небывалой мощи, будто один их фейерверк может стереть Росид с лица Кришны. Но дашт не обращает на подобные толки внимания. Он предпочитает придерживаться старых добрых порядков: знать пользуется преимуществом перед простолюдинами, а те – перед рабами. При таком положении дел каждый знает, на что имеет право. А начнешь делать для кого-то исключения – где тогда окажется правосудие? Я, конечно, не профессор, но, по-моему, Джам справедлив.