– Ничего особенного не приходит в голову. Ну, утопим в реке.
– Это сорвет планы Энтони, но уничтожит улики против него и всей шайки, – возразил Чжуэнь. – Честно говоря, судьба короля Энтане меня мало волнует. Но по Кришне бродит еще достаточно подобных авантюристов-землян, поэтому главное – перекрыть контрабандный канал, идущий через «Виажейш Интерпланетариаш».
– Вы правы, к этому надо подойти серьезно. Кстати, куда девать этого идиота? – Виктор кивнул в сторону матроса. – Отпускать его не с руки, но и убивать бы не хотелось.
– А почему бы и нет? О, извините, забыл, что вы англосакс. Но что же тогда?
Хассельборг пошарил по карманам.
– Есть у меня хорошее средство. Найдется тут вода? – и детектив заглянул в медный кувшин. – Найдется. У меня есть таблетки, временно затемняющие сознание, одна вырубит бедолагу на пару недель.
– Как же власти Новуресифи позволили вам провести сюда такое?
– Тогда это милое лекарство проходило под именем обыкновенного лонговита, продлевающего жизнь. И заметьте: действительно, благодаря применению данной таблетки я получу возможность прожить подольше.
– Ваши планы?
– Усыпим нашего пленника и спрячем его в этих ящиках. Устроим потайное убежище с достаточным количеством воздуха для поддержания жизни. Его в этом складском лабиринте и за месяц никто не найдет.
– Да, но вернется сторож... И как все же быть с оружием?
Виктор поиграл с пулеметом, щелкая затвором и прищуриваясь в прицел. Дуло он, правда, старательно отводил в потолок.
– Когда-то я разбирал и собирал такие с завязанными глазами, – заявил он, отвинчивая гайку-барашек и извлекая механизм затвора. – Какие шуточки любили вытворять с нами в Отделе Расследований! Коронным номером было подождать, пока мы не выложим все части на стол, а потом спереть ударник. А ты вслепую честно пытаешься собрать пулемет без него. Вот и сейчас бы...
– Извлечь ударники?.. – догадался Чжуэнь.
– И позволить Фаллону спокойно взять свое оружие.
– Великолепный план!
И оба компаньона с энтузиазмом хлопнули друг друга по плечу. Затем детектив продолжил:
– А я рвану обратно в Хершид и подготовлю свою боевую дружину к захвату короля Замбы. Осталось решить проблему со сторожем. Когда он вернется и никого не застанет...
– То решит, что морячок тоже отправился поразвлечься. Наша задача – убедить его в этом. Итак, мы разбираемся с пулеметами, вновь заколачиваем ящик и усыпляем нашего пленника. С его шляпой и саблей я сойду за одного из членов экипажа ботика (я больше вашего похож на кришнянина) и скажу сторожу пакгауза, что прислан сменить приятеля. Утром я якобы возвращаюсь на судно, а на деле болтаюсь поблизости с целью проследить, получит ли Фаллон свое оружие. Вы тем временем скачете обратно в столицу.
– Но ведь команда ботика обнаружит отсутствие своего товарища.
– Надеюсь, они решат, что он просто загулял, и уплывут без него, – пожал плечами китаец. – Если же все-таки отправятся его искать, я тихонько улизну.
Хассельборг, сузив глаза, рассматривал пулемет.
– Послушайте, Чжуэнь, насколько сильно вам необходим Фаллон?
– Да так, средне. Мне главное – взять Гоиша и других заговорщиков с «Виажейш». Но, так как Энтони собирался нарушить закон, полагаю, следует захватить и его. А что?
– Да мне он тоже нужен. Ведь я обязан вернуть мисс Батруни отцу. А едва она ступит на борт космического корабля, как окажется под юрисдикцией Земли. Я не имею права действовать насилием.
– И?
– Скажите, что будет с Фаллоном, когда вы доставите его в Новуресифи?
– Состоится предварительное слушание его дела, на котором я предоставлю все улики председателю суда Кешавачандре. Если суд признает нашего молодца виновным, он сядет в тюрьму. Вот и все.
– Так его будут судить на Кришне? – удивился Виктор.
– Да.
– А как насчет апелляций?
– Об этом заботится Межзвездный Апелляционный суд, который раз в два года наведывается сюда. Но к чему вы клоните?
– Гадаю, нет ли способа сделать так, чтобы процесс по его делу шел на Земле. Тогда влюбленная Джульнар помчится туда безо всяких понуканий с моей стороны. Улавливаете мою мысль?
– Нет шансов: все преступления Фаллона совершены на Кришне.
– Тогда, приятель, мне он нужнее, чем вам. Этот дерзкий молодой человек – мой единственный рычаг для воздействия на мисс Батруни.
– Но разве вы не опасаетесь неприятностей с земным законодательством? Вас могут обвинить в соучастии.
– Нет. На Кришне не существует закона о выдаче преступников, поскольку здешние жители еще не имеют представления о «Habeas corpus»* [29] и тому подобных вещах.
– Понимаю. Но, компаньеро* [30], возможен и следующий вариант развития событий. Фаллон оказывается в новуресифийской тюрьме, и беспомощная мисс Батруни в растерянности возвращается под отцовское крылышко.
– Это как сказать. А если она так сильно влюблена, что останется торчать под стенами тюрьмы? Или отплывет на Замбу и обратится к подданным: «Ваш король в каталажке, и я, ваша королева, возьму правление в свои руки, пока он не выйдет на волю»? Женщины на троне довольно обычны в этой части Кришны. Нет, Энтони нужен мне.
– Каков ваш план?
– Он пока в зачаточном состоянии, но кое-какие идеи есть. Мне потребуется ваша помощь.
С минуту компаньоны молчали, пристально вглядываясь друг другу в глаза при тусклом свете свечи. Хассельборг очень надеялся, что Чжуэнь уступит без спора и не придется прибегать к угрозам. К тому же ему импонировала сила характера китайского агента. Этот человек был великолепным партнером, но мог стать и опасным противником.
Наконец Ляо-цзы сказал:
– Заключим сделку. Я помогаю вам поймать Фаллона. И оставляю его в вашем распоряжении, если он под присягой дает мне письменные показания против Гоиша. Возможно, власти Новуресифи захотят поближе познакомиться с «королем Энтане». В таком случае я постараюсь разубедить их. Скажу, что для его поимки понадобится целая армия, что все равно он теперь стал государственным свидетелем* [31] и тому подобное. Но, если суд будет настаивать, чтобы я привел его, мне придется попытаться это сделать. Вы меня понимаете?
Виктор в свою очередь немного подумал и ответил:
– Хорошо. А теперь – за работу.
Пока детектив впихивал в рот сопротивляющемуся пленнику свою таблетку, Чжуэнь подобрал с пола шамшер.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь воспользуюсь подобной штукой. Но я отразил ее рубящий удар какой-то фомкой! Возможно, способности фехтовальщика просто дремали во мне до поры до времени. Как там говорилось в английских средневековых пьесах? Трепещи, злодей! – и китаец свистнул в воздухе кривым клинком.
Глава 13
С тех пор как Виктор покинул Маджбур, дождь лил не переставая. Пару-тройку раз чихнув, он испугался этого вестника грядущей простуды больше, чем сражения со всеми кришнянскими армиями. Стража городских ворот Хершида узнала в Хассельборге спасителя шерги Фории и тут же пропустила, не спрашивая сопровождающих бумаг. Больше всего на свете ему хотелось свернуться калачиком в постели, наглотавшись своих таблеток, и тихо лежать, пока не исчезнет угроза болезни. Однако в замок Хасте он ворвался подобно вихрю.
– Ваше Преподобие, когда-то вы называли себя моим должником за ту небольшую услугу, что я оказал вашей племяннице, и обещали исполнить любую мою просьбу.
– Да, сын мой.
– В таком случае, – Виктор обезоруживающе улыбнулся, – моя просьба готова. Она не слишком сложна и ничего не будет стоить Церкви. Во-первых, соблаговолите послать гонца в королевский дворец к Ферзао бад-Ке, капитану моих ратников. Пусть вся дружина живенько прискачет сюда в полной боевой готовности, захватив еще пару запасных айев.
– Господин Кавир, доур уже несколько раз спрашивал о вас. Не лучше ли вам сперва лично засвидетельствовать ему свое уважение? Он в нетерпении...
31
Стать государственным (в Англии – королевским) свидетелем – значит изобличать на суде своих сообщников с целью смягчить для себя наказание (прим. пер.).