— Она безоружна.
Был хороший шанс, что я уже жила взаймы.
— Давай выясним, чего она хочет.
Стражники у дверей моего кабинета пристроились позади меня, когда я направлялась в тронный зал. Я избегала проводить официальные встречи в этом помещении. Это было место, которое мой отец любил использовать для утверждения своего превосходства. Это было также место, где он умер. Поглощенный магическими тенями, которой мог владеть принц Коноса.
Сначала было ощущение скорби по отношению к этому пространству. Теперь я уже не была уверена, что именно я чувствую. Ложь и секреты каким-то образом вытесняли хорошие воспоминания, которые кружились в моей голове. Я не могла представить одно без другого. Это было слишком сложно, чтобы разобраться со всем остальным, что было поставлено на карту.
Я замешкалась перед дверями, единственный охранник, стоявший снаружи, наблюдал за мной, ожидая сигнала впустить меня. Когда-то здесь постоянно находилось несколько охранников, даже когда им не пользовались. Это было еще одним напоминанием о том, как низко мы пали. Насколько слаб был Атос. Если все остальные потерпят неудачу, у нас не будет никакой надежды.
С этим напоминанием я кивнула охраннику, и он открыл тяжелую дверь. Если бы королеву Коноса послали убить меня, возможно, это было бы быстрее, чем смерть, которая, вероятно, ждала меня, когда эта война подойдет к концу.
Я ворвалась внутрь с фальшивой властностью, пытаясь копировать как можно больше движений моего отца. Не поворачиваясь лицом к королеве Коноса, я взглянула в ее сторону, заметив ее краем глаза, пока шла к массивному позолоченному трону.
Она была одета в ниспадающий зеленый пеплос, золотой обруч венчал ее серебристые волосы. Ее темная кожа, казалось, светилась тем слабым мерцанием, которым, как я слышала, обладали некоторые фейри. Это заставило меня стиснуть челюсти. Кто-то сказал мне, что если ты сможешь увидеть их магию, это будет единственным предупреждением, которое ты получишь перед тем, как они убьют тебя. Это был знак власти.
Принц фейри не обладал этим качеством, и все же он сравнял с землей целое поле битвы.
Что, черт возьми, могла сделать эта женщина?
Я не торопясь уселась на трон, расправляя свой темно-синий пеплос, разглаживая ткань, опустив взгляд. Наконец, устроившись поудобнее, я подняла глаза и посмотрела на своего гостя.
На ее лице была снисходительная ухмылка, как будто она знала, в какую игру я играю. Грациозными движениями она отвесила глубокий поклон.
— Ваше Высочество, для меня большая честь познакомиться с вами.
Когда она встала, я склонила голову в знак приветствия.
— Королева Аспазия, чему я обязана этой великой честью?
Она уронила ткань, которую держала в руках, позволив платью волочиться по полу, когда приблизилась ко мне. Мои охранники двинулись вперед, обнажая мечи. Она подняла руки в знак покорности.
— Хорошо. Я буду говорить отсюда.
Я ждала, сохраняя бесстрастное выражение лица, стараясь сохранять нейтралитет все время, пока она двигалась, несмотря на страх, скручивающий мои внутренности. Я знала, что ей не нужно было приближаться ко мне, чтобы покончить со мной. Какими бы дарами она ни обладала, они были могущественны. Если я все еще была жива, то только потому, что она действительно хотела поговорить со мной. По крайней мере, на данный момент.
— Отойдите, — приказала я своим охранникам.
Они медленно опустили оружие.
— Аргус, ты остаешься. Остальные могут подождать снаружи. Я позову вас, если понадобится. — Я махнула рукой сбитым с толку охранникам, но они подчинились и вышли из комнаты, растерянно оглядываясь.
Как только дверь закрылась, я встала, затем спустилась по ступенькам помоста, подходя ближе к королеве. Она рассматривала меня с любопытством, как будто я была чем-то новым, чего она никогда раньше не видела. Возможно, я была первым человеком, с которым она общалась.
— Ты можешь говорить свободно при нем, — я подняла подбородок в сторону Аргуса. — Скажи мне, зачем ты на самом деле здесь.
— Ты умнее, чем о тебе думают. Особенно для твоего возраста. Король Коноса, похоже, думает, что ты согнешься, как тростинка в бурю. — Легкий треск. Она вытянула букву «с», добавив в свою речь шипящие нотки.
— Я молода, но не глупа. Мы обе знаем, как часто женщин недооценивают, — ответила я.
— Так и есть, — согласилась она.
Я подождала, давая ей время рассказать о цели своего визита. Прошло несколько ударов сердца, прежде чем она подошла еще на шаг ближе. Рука Аргуса сжала рукоять меча, но он не обнажил оружие.