— Ты даешь мне слово? — Спросила я.
Ее брови приподнялись.
— Ты сомневаешься в богине?
— Я знала слишком много богов, чтобы доверять кому-либо из вас, — огрызнулась я.
Она ухмыльнулась.
— Возможно, ты умнее, чем я думала.
— Твое слово.
Она кивнула.
— Даю тебе слово. Я верну оба предмета, если ты успешно выполнишь мои задания.
— Я хочу знать, сколько заданий, прежде чем давать их тебе, — ответила я.
Она выглядела так, словно вот-вот рассмеется.
— Да, ты умна.
Я подождала, давая ей время возразить мне.
— Их будет три. Ты выполняешь поставленные задачи, и я возвращаю твои вещи, — объяснила она.
Я кивнула, затем сняла кожаный шнурок через голову. Мне потребовалось несколько вдохов, прежде чем я смогла уговорить себя вложить кожаный мешочек в руку Никс. У меня было предчувствие, что этот предмет мне понадобится для спасения моей жизни скорее раньше, чем позже. Носить его с собой было утешением, и, потеряв его, я почувствовала себя так, словно меня лишили слоя защиты, от которого я привыкла зависеть.
Никс сжала ладонь, и предметы исчезли.
Мои глаза расширились, и я испуганно втянула воздух. Я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к различным способностям, которыми обладали боги.
— Мы начинаем прямо сейчас, — сказала она. — Ты должна попросить Обсидиана доставить тебя к твоему следующему заданию.
Никс исчезла.
Я помчалась вверх по тропинке, пытаясь догнать богиню, надеясь найти еще одну подсказку. Как только я пробралась сквозь деревья, я остановилась, и мое сердце ушло в пятки.
Передо мной стоял самый большой и красивый конь, которого я когда-либо видела. Нет, не конь. Пегас. Он расправил массивные, покрытые черными перьями крылья, отчего казался еще крупнее, чем был на самом деле.
— Ты, должно быть, Обсидиан.
Он встал на дыбы, затем приземлился, его копыта вонзились в грязь, поднимая клубы пыли. Существо хрюкало и фыркало, явно раздраженное самим моим присутствием.
Я протянула руку, надеясь успокоить огромного пегаса. Конь мотнул головой и затопал массивными копытами, приближаясь ко мне с каждым шагом. Мне пришлось отступить, чтобы меня не затоптали.
Мое сердце бешено забилось, и я знала, что он почувствовал мой страх. Все животные могли чувствовать это, не так ли? Я даже не знала, есть ли у него какая-то дополнительная магия, кроме того, что он летающий конь.
— Я не собираюсь причинять тебе боль, — сказала я, пытаясь скрыть страх в своем голосе.
Лошадь раздраженно выдохнула через ноздри. Я нахмурилась, затем скрестила руки на груди. Как я могла оседлать это существо, если оно даже не позволяло мне приблизиться к нему?
Со вздохом я опустила руки по швам. Затем я медленно подняла одну руку, потянувшись к его морде. Обсидиан попятился от меня, тряся головой так, что его темная грива закачалась из стороны в сторону.
— Ты лошадь Никс? — Спросила я.
Обсидиан топнул, затем покачал головой, возмущенно фыркнув.
— Хорошо, значит, ты не принадлежишь богине, — сказала я. — Может быть, ты вообще никому не принадлежишь?
Лошадь стояла неподвижно. Я восприняла это как хороший знак.
— Мне нужна твоя помощь. Никс сказала, что я должна приручить тебя и получить твою помощь. Я думаю, она хочет, чтобы я оседлала тебя, — сказала я.
Пегас попятился, раздраженно хлопая крыльями.
— Хорошо. Ты мне пока не доверяешь, но я заслужу твое доверие. — Даже когда я говорила это, я понятия не имела, как я собираюсь это сделать.
На мгновение я подумала, не попробовать ли призвать свою магию, но не думаю, что она сможет мне здесь помочь. Пегас — не совсем монстр. И я мало что могла бы сделать с тенями Райвина, даже если бы смогла призвать их, находясь так далеко от него.
Когда я росла, у меня всегда были конюхи, которые помогали обращаться с лошадьми. Хотя я ценила животных, я не проводила с ними много времени, если только не занималась активной верховой ездой. Теперь я жалею, что не присоединилась к Софии в то время, когда она чистила лошадей и ухаживала за ними вместе с мальчишками из конюшни. Она всегда питала к ним слабость, и они обожали ее.
Мои губы изогнулись в улыбке.
— Я знаю, что могло бы помочь. — Я огляделась вокруг, понимая, что для того, чтобы это сработало, мне нужно было надеяться, что он останется здесь, пока я не вернусь. — Ты подождешь меня?
Пегас не ответил. Вместо этого Обсидиан просто уставился на меня, как будто я была немногим больше насекомого, ползающего по грязи.
— Я вернусь. — Я надеялась, что мой уход не приведет к неудаче. Если Обсидиана там не будет, когда я вернусь, я не была уверена, какими будут мои следующие шаги. Я не могла провалить первое задание. Я должна была довести его до конца и завершить все, что Никс предлагала на моем пути.