— Слушай, — Лин, как и я, мрачно сверлила коробку взглядом, — а чего это? Ты точно все мне рассказала?
— Я не знаю, — устало отозвалась я. — Правда.
— Если ты тело на одну ночь, чтобы завершить то, что не удалось в прошлом, то одного подарка было бы достаточно, — Лин прикусила губу. — Как бы отблагодарить за бездарно потраченную невинность.
От такой формулировки я зашлась хохотом.
— А если он за тобой ухаживает, то, опять же, все как-то не по-людски. Нет, вы конечно драконы, но романтика она, вроде как, едина для всех трех рас. Ты… Ты бы хотела его видеть?
Внутри что-то предательски сжалось, меня бросило в холод, а уже через мгновение в жар. И, под испытующим взглядом Лин, я попыталась солгать:
— Нет.
— Влюбилась, — раздраженно выдохнула подруга.
— Влюбилась до того, как все это случилось. Знаешь, я помогла ему — набросила скрыт на Каулена, а потом мы играли в шахматы…
— С мозголомом? — удивилась Лин.
— С Императором, — фыркнула я. — И было так спокойно, что я забылась и… Ну, знаешь, помогла себе выиграть магией.
— Я знаю, как можно жулить в картах, — ухмыльнулась Лин, — и магией, и просто ловкими руками. Знаю, как запутать человека при помощи одного драгоценного кольца и трех пустых стаканчиков. Но чтобы в шахматы! Как? Ты тайком убирала его фигуры, а он не замечал?
— Я прикрыла пару важных фигур своей магией. Не насовсем, а так, чтобы внимание с них соскальзывало, чтобы они казались неважными. Из-за этого Император сделал несколько не очень хороших ходов. Я же тебе рассказывала, — возмутилась я.
— Да? Значит, я забыла. А, нет, вспомнила, ты и со своим старшим братом тот же трюк провернула, — Лин фыркнула, — просто слишком много всего произошло и мозг освободил место под более важную информацию.
Я поежилась. Как бы мы ни хорохорились, но за пределами Академии меня поджидала опасность. И я не хотела делиться этой самой опасностью с семьей Лин. Если я нужна культистам, то они придут. Те, кто попытаются им помешать пострадают, а я… Я этого просто не вынесу. На мое счастье Академия защищена так, как не снилось ни одному дворцу. Ну, может еще Логово Хозяина Леса столь же защищено — во время Тройственной Войны никто не смог пробиться к семье главы стаи.
«Навязаться к Вер-Тарне в гости? Так она вряд ли живет в Логове», промелькнула в голове дикая идея.
— Подарок-то открой, — Лин кивнула на коробку, — интересно же.
Развязав ленты, я с недоумением уставилась на изрядно потрепанные корешки книг.
— Макулатура? — заинтересовалась подруга.
А я, вытащив одну из книг, сдавленно охнула:
— Дневники рода Орвалон. Но я не имею права…
— Погоди. Так от кого подарок-то? Мы списали все на Императора, — Лин принялась бесцеремонно выгружать рукописные книги, — а может он и ни при чем. Ты меня прости, но слишком уж в тему такой дар.
На самом дне обнаружилась пустая карточка безопасности, на ней, печатными буквами, были оттиснуты слова формального отказа от благодарности.
— Я думала это уже не в ходу, — Лин выхватила у меня из пальцев картонку. — Раньше, лет двадцать назад, за принятый подарок можно было вытребовать практически любую благодарность. Вплоть до подписания контракта слуги. Сейчас-то это отслеживается особой службой.
— Которую финансирует семья Кауленов, — я улыбнулась, — они же ежегодно проводят семинары и напоминают, как важно не забывать прошлое и при этом стремиться к будущему.
— Я сплю на этих семинарах. Вечно присылают каких-то пришибленных, — отмахнулась Лин. — Хотя когда выступала ши-тари было довольно смешно. Змейка накладывает свой ши-тарский жизненный опыт на наши реалии. Что и делает ее клевой и забавной.
— Она плевалась ядом в тех, кто смеялся, — напомнила я.
— Ну так мне же удалось выставить щит, — отмахнулась подруга и вернулась к книгам, — так, что дают тебе эти книги?
— Трепет, — честно сказала я. — Кем бы я ни была в прошлом…
— Шан-как-то там, — подсказала Лин.
— Кем бы я ни была в прошлом, — с нажимом повторила я. — Мой род — Орвалон. И то, что нынешнее поколение от меня отреклось, не значит, что я отрекаюсь от великого прошлого своего рода. Мне будет приятно прочитать эти дневники, может быть я найду что-то полезное, но вряд ли. Главы рода Орвалон не позволяют младшим родичам иметь личные наработки — все выбивается чуть ли не силой и записывается в родовую книгу навыков.
— Вот вроде как логично — все на благо семьи, но… Как-то мерзко, что ли, — Лин высказала вслух то, о чем я всегда думала, но молчала.
Ведь и моя разработка не осталась бы только моей. Именно поэтому я взяла ее дипломной темой. Чтобы стать известной, чтобы мое имя что-то значило. Чтобы не быть просто узором в старом заклинании. И в итоге я теперь сама по себе. Хотя, конечно, в этом не диплом виноват.