— Прошу, — девушка почтительно склонила голову и указала на небольшую резную дверцу. — Приложите пропуск к любому участку полотна.
Шагнув вперед, я коснулась пропуском двери, и та истаяла, обнажив затененное помещение. Затененное помещение, в котором был один единственный яркий источник света — колдовская лампа парящая подле кресла, в котором сидел Император.
Кровь отхлынула от моего лица, и я пошатнулась. За что?! Что я сделала телепату, что он отправил меня сюд…
Стоп. Возьми себя в руки, Май-Бритт.
Набросив на себя скрыт, я поспешно скользнула в тень. Как раз вовремя — Император поднял взгляд и с искренним недоумением посмотрел на открытую дверь.
А я…
Я пряталась в тенях и смотрела, смотрела, смотрела.
Пепельные волосы, красивое мужественное лицо… Он умеет любить. Жаль только, что у них с той не-мной не срослось. Жаль, что он не смог увидеть меня. Жаль, что я не смогу принять это.
— Юная госпожа Анндра, — Император отложил книгу, которую читал. — Ты уходишь, когда хочешь и приходишь тоже лишь тогда, когда на это есть твое желание.
Я молчала.
— Или я просто говорю сам с собой? — он криво усмехнулся. — Я знаю, почему ты сбежала. Но… Почему так? Я прислал целителей в Академию, но мой старый друг осмелился поднять щиты. Сейчас Тенарбот не показывается во дворце, но я… Я не злюсь на него. Только на себя.
Он встал.
— Я уйду. Ты ведь не просто так пришла сюда, верно? Практика. Не буду мешать. И… Я слишком поздно… Не важно.
Дверь хлопнула, закрываясь. И я, обессилев, опустилась на ковер.
Почему так тяжело?! Почему так трудно?!
«Потому что не все равно», ответила я сама себе.
В голове царил сумбур и хроники Артемиарры никак не хотели находиться. А ведь это помещение, в общем-то, совсем не велико.
— Да чтоб тебя, — разозлилась я.
Опустившись в кресло, в котором до этого сидел Император, я откинула голову и прикрыла глаза. Кто мог подумать, что попытка спастись от Виернарона приведет меня к этому?! Если бы я только знала…
Я оборвала сама себя и положила ладонь на живот. Будет у меня дочь или сын — никогда не пожалею. Даже тени мысли себе не позволю!
Посидев немного в кресле, я почувствовала себя готовой к новым свершениям и, сцепив зубы, принялась внимательнее осматривать полки.
И уже через пару минут обнаружила, что все книги расставлены в алфавитном порядке! Сгорая от стыда, я проверила стеллаж с текстами на «А» и с обреченным вздохом устремилась к «Х», где и нашла «Хроники Артемиарры». Почему сразу на «х» не пошла?!
Взяв книгу, я решительно направилась к выходу. Вот только дверь не открылась! Опытным путем выяснилось, что читать эти самые хроники я могу только здесь.
Сбросив туфли, я с ногами забралась в кресло и вчиталась в мелкие строчки. Жизнеописание оказалось таким интересным, что на меня разом накатил сон. Я лишь едва уловила тот момент, когда тяжелая книга выскользнула из ослабевших пальцев.
«Минуту и подниму», пронеслось в голове.
И все. Помню, что кто-то звал, а после поднял на руки и куда-то понес. Но кто это был и куда нес не представляю.
А проснувшись, я долго не могла понять, куда же меня занесли. На краткое мгновенье мне показалось, что это новое похищение!
Но нет, слева от меня находилось глубокое кресло, в котором спала Лин. Рядом с ее креслом парили мои питомцы. Судя по блеклости цвета — они тоже спали.
— Не стоит их будить, — негромкий голос заставил вздрогнуть, — госпожа Анндра сильно переживала за вас.
Повернувшись, я увидела все того же престарелого дракона. Он стоял справа, опирался на свой посох и внимательно смотрел на меня.
— Доброе утро.
— Ночь, — усмехнулся он. — Юная госпожа настояла на том, чтобы вас осматривал целитель ее семьи. А ведь вы могли умереть…
— Лин поступила правильно, — холодно произнесла я.
И поерзала в подушках, пытаясь принять хоть сколько-то приличную позу. Тяжело отвечать на колкости и нападки, когда кто-то над тобой нависает!
— Она хотела скрыть кое-что, — старик сощурился, — но кому это принесет пользу?
— Мне, — уверенно произнесла я. — Моя подруга действует в моих интересах. Равно как и я в сходной ситуации буду на ее стороне.
— И вас не удивляет такая преданность? Такая заботливость?
— Если во всех видеть мерзавцев, то жить не захочется, — доверительно произнесла я.
И в этот момент Лин завозилась и, зевнув, открыла глаза:
— Господин Орто сказал, что ты проснешься ночью. Но я надеялась, что в тебе чуть-чуть больше совести.
— Мне показалось, что уже рассвет, — фыркнула я.
— Оо, тогда ладно.
Лин потерла глаза, потянулась и только после этого заметила старика.