- Мужчина, который вышел, только что произнес эти слова, — с трудом произнес Аврелий. - Значит, ты за него ответишь, — с грозным блеском в глазах проговорил черт. — Что тебе нужно? — спросил он, обходя вокруг хижины. - Свиток Легенд, — произнес охотник твердым и уверенным голосом. - Давненько никто у меня о нем не спрашивал. Ты уверен, что он тебе нужен? — спросил черт, разминая свои страшные когтистые лапы и недовольно шевеля хвостом с острым наконечником. - Да, — ответил серьезно Аврелий. - Ну что ж, приступим. По нашим законам, у чертей забрать вещи можно только в обмен. Что ты можешь мне предложить за этот свиток? — сказал мужчина.
— Выбирай всё, что пожелаешь, — сказал он, как и велел ему старец. — Это сложный выбор, но я знаю, чего хочу, — ответил охотник, и его голос звучал быстро и вкрадчиво. — Я выбираю свиток, и, полагаю, его цена будет высокой. — А ты не так плох, как я думал. Что ж, как главный, я, естественно, выбираю нечто неприятное, но ты узнаешь об этом позже. Вот твой свиток, и знай, что я приду в любое время, когда мне захочется, и заберу то, что мне нужно.
Дверь захлопнулась, и всё затихло. Дом словно перестал дрожать, будто бы несколько секунд назад здесь ничего не происходило. Охотник опустился на колени в круге, обхватив голову руками. Его била мелкая дрожь, а в глазах горел дикий блеск радости. Старец вошёл в комнату и обомлел. Перед его глазами предстала странная и ужасная картина. Охотник был седой, потерянный, но в глазах горел дикий огонь радости. Старец подумал, что это похоже на пожар, но если он жив, то это уже плюс. Обычно после вызова старших чертей никого не оставляли в живых. Либо их находили разорванными на куски, либо вообще не находили. Похоже, он и есть тот, о ком было предсказание. Опустив взгляд, старейшина увидел самый могущественный подарок — тот самый свиток «Легенд». В руке Аврелия горело слабое синее свечение, от которого исходило могущество. Но решать, на что оно будет направлено — на добро или зло — предстояло людям. Он был нужен им только для победы. Аврелий поведет нас, и мы выиграем эту войну, став могущественным родом. — Вы, наверное, устали, — сказал наставник. — Давайте отправимся на утренний обед, а после вас проводят в ваши покои. Вечером мы начнём его изучать. Не отпускайте его от себя. Теперь вы с ним — единое целое. Аврелий не смог произнести ни слова, лишь кивнул и направился в обеденный зал. После сытного ужина из свеже-зажаренного кабана охотник уснул, едва дойдя до своих покоев, и проспал до самого утра.
Утро показалось Аврелию мрачным, а все события вчерашнего дня — сном. Лишь взглянув в зеркало, он убедился, что не ошибся. Седина, как у старца, и ещё не выбранный обмен, а возможно, и неравноценный. С этими мыслями Аврелий направился к дому старца. Он помнил его наставление: взять свиток и положить ближе к себе. Свечение исходило только от прикосновения охотника к свитку, а если его положить на столешницу, свечение прекращалось. Убрав свиток за пазуху, Аврелий двинулся к старейшине, чтобы получить полную информацию. Старец встретил его так же, как и в прошлый раз, с лёгкой долей гостеприимства, но сейчас его обдавала мелкая дрожь предвкушения. Он повёл охотника в дальнюю комнату, явно предназначенную для медитаций. Потолки были похожи на шатер: тёмно-синие кружева, с атласными чёрными покрывалами, взлетали ввысь, рассекая фиолетовый потолок. Шатер напоминал ему царские покои, в которых он был однажды, когда царь переманивал охотника к себе в конюшню работать. Однако эти покои были слишком мрачными для снов или любовных утех, скорее всего, они предназначались для размышлений или медитаций. Усевшись на бархатную кушетку рядом с резным столом из дуба, Аврелий задумался. Тем временем старец не мог стерпеть медлительности избранного, ему хотелось поскорее начать познание самого могущественного свитка мира. — Ну что ж, друг мой, приступим? — проговорил мужчина, сгорая от нетерпения. — Пожалуй, приступим, — согласился Аврелий.
Охотник был заметно растерян, что не укрылось от внимания старца. Старец зажёг благовония и предложил мужчине удобно сесть. Он попросил глубоко вдыхать носом и выдыхать ртом, наслаждаясь ароматами, напоминающими мускатный орех, цветущий шиповник и свежескошенную траву. Затем он достал чёрный резной нож, вероятно, самодельный, и, разрезав тыльную сторону ладони, вылил кровь в бокал. После этого он передал нож охотнику, который повторил его действия. Пепел от благовоний смешался с запахом крови, создавая гнетущую атмосферу. Открыв глаза, охотник увидел старца, сидящего за столом напротив. С дурной улыбкой на лице, он произнес: — Ты готов, доставай его, я буду говорить тебе, что делать. К сожалению, я не могу к нему прикоснуться, в моих руках он лишь бумага. Мужчина вытащил из внутреннего кармана своего кафтана небольшой светло-бежевый свиток, перевязанный голубой атласной лентой. Как только он коснулся его, вокруг снова возникло свечение, и старец, наблюдавший за этим, был не менее удивлён, чем сам Аврелий. — Раскрой его, не медли, — полушёпотом произнёс старец, глубоко вдыхая. Аврелий с трудом развязал голубую ленточку, и свиток, словно по волшебству, взмыл в воздух, окружив карту, которая продолжала светиться. Охотник попытался взять её в руки, но она не позволила ему прикоснуться к себе и взлетела выше. — Ту кровь, которую ты вылил в стакан, преподнеси ей в знак покорности и превосходства, — сказал старец, подавая бокал. — Раньше договоры заключали только на крови. Ты и твои предки будете заключать этот договор, она сама их найдёт. Ну же, действуй! Старец попросил Аврелия встать прямо под карту, приманивая её лентой. Удивительно, но карта тут же впитала кровь и легла на стол, а рядом с ней появились перо и договор, написанный на самой карте. Слегка удивившись, мужчина взял перо и поставил свою подпись на этом проклятом свитке. Свиток растворил роспись, моментально стирая договор и подпись, и Аврелий успел прочесть только два предложения: «Договор является достоверным до тех пор, пока не умрёт последний потомок рода, подписавшего. Договор вступил в силу». — И что это было? Я теперь её хозяин? Что свиток мне даст? — спросил мужчина, явно не понимая, что произошло секунду назад. — Смотри внимательно, свиток даст тебе всё, всё, что ты скажешь, но за это ты платишь кровью. Только чем больше запрос, тем больше жертва твоя. Она не пойдёт против тебя, не спрашивай почему она, это подчерк просто женский был, так и назвал её. Так что будь внимательное с ней, не глупая она. Но то, что выбрала тебя, это уникально. Значит ты воин, и смелый человек. После нескольких просьб ты поймёшь, цену их. А теперь ступай, и прошу тебя, узнай у неё про врагов, как говориться испробуй. Старец сел на пол, приняв позу лотоса, и погрузился в транс.