— До свиданья, дорогие! — воскликнула девочка и быстрым движением раскрыла зонтик.
— До свиданья! — весело крикнул Страшила и помахал рукой.
Поражённые серебряне так ничего и не сказали в ответ. У них не было слов. С изумлением смотрели они, как вся компания плавно поднималась в воздух. Скоро они скрылись из виду.
Глава двадцать вторая. Полёт на зонтике
Крепко держа зонтик, Дороти с искусством опытного авиатора управляла полётом. Через несколько минут после старта они влетели в глубокий тёмный вертикальный туннель, по которому падал в своё время Страшила. Все члены экспедиции были привязаны к зонтику верёвками разной длины, поэтому они не натыкались друг на друга, а вот о стены туннеля стукались то и дело, этого было не избежать.
Верблюша время от времени недовольно ворчал, а Дромадёр все время горько жаловался. В туннеле стоял непроглядная темнота, и Дороти приходилось держаться за шест, чтобы зонтик не отклонялся в сторону.
— Долго нам лететь? — задыхаясь, спросила она у Страшилы, который болтался как раз под ней.
— Ужасно долго! Много часов, — ответил он, придерживая шляпу. — Надеюсь, что остальные нас не слышат, — добавил он, с тревогой вспоминая средиземцев.
— Что ты так волнуешься? — крикнул снизу сэр Кофус. — Не забывай о моём верном мече!
Его слова были плохо слышны, так гремели его латы.
— Тише! — предупредил Страшила. — А то нас втащат к себе, есть тут такие…
Вот уже целый час они летели в темноте, словно в каминной трубе. Было тихо, только время от времени кто-нибудь тихонько вскрикивал, стукнувшись о грубую поверхность стены. Неожиданно зонтик наткнулся на что-то, наполовину закрылся, и путешественники, не успев ничего понять, кувырком полетели вниз.
— Ой! — крикнула Дороти, перекувырнувшись в воздухе. — Ухватитесь за шест кто-нибудь!
— Раскрой скорее зонтик! — крикнул ей Страшила. Дороти, повернувшись наконец головой кверху, сама нашарила шест и быстро раскрыла зонтик. Они снова полетели вверх, ещё быстрее, чем раньше.
— Мы летим гораздо быстрее, чем я падал. Мы, должно быть, уже у самого верха, — хрипло сказал Страшила, — но только кто-то закрыл выход.
Глава двадцать третья. Благополучное возвращение
— Мы что же, так и будем стукаться, пока не пробьём выход? — испугалась Дороти.
— Ни в коем случае! — решительно заявил сэр Кофус. Твёрдо поставив ногу в зарубку на шесте, он перерубил мечом верёвку, которая привязывала его к зонтику.
— Закрой-ка зонтик наполовину. Я вскарабкаюсь наверх и прорублю отверстие.
Дороти с трудом подобрала такое положение зонтика, при котором скорость полёта снизилась. Теперь они поднимались очень медленно, и рыцарь легко обогнал их, карабкаясь по шесту.
— Где ты там? — беспокойно рыкнул Лев. Большой земляной ком свалился ему на голову, в глаза и рот набилась земля. С отвращением фыркая, он стал отряхиваться.
— Свет! Смотрите, становится светло! — закричала Дороти и от волнения нечаянным движением резко раскрыла зонтик. Сэр Кофус успел проделать мечом большое круглое отверстие в тонком слое земли, прикрывающем выход из туннеля, и как раз хотел отодвинуться в сторону, когда стремительно возносящийся зонтик поддел его снизу. Вся компания вместе с рыцарем вылетела из туннеля и устремилась в облака
— Добро пожаловать в Страну Оз! Ура! — кричала Дороти, любуясь сверху знакомыми и милыми пейзажами Жевакинского Округа.
— Наконец-то я дома! — радовался Страшила, посылая во все стороны воздушные поцелуи.
— Давайте-ка скорее спускаться, пока мы солнце не сбили, — напомнил Лев, потому что Дороти от волнения забыла прикрыть зонтик. Теперь девочка стала понемножку закрывать его, сначала очень медленно и осторожно, потом всё быстрее и быстрее. Наконец зонтик закрылся полностью.
Непривязанный сэр Кофус кувырком полетел вниз, а за ним и все остальные. К счастью, внизу стоял громадный стог сена, в который они и свалились. А совсем рядом из земли торчал знаменитый шест. Поблизости никого не оказалось. Все весело вскочили на ноги, Верблюша с Дромадёром как ни в чём не бывало принялись жевать сено, а сэр Кофус вместе со Страшилой первым делом прикрыли отверстие в земле у подножия шеста досками, а сверху накидали земли и кукурузных початков.
— Я потом попрошу Озму как следует запереть этот вход волшебным поясом, — серьёзно сказал Страшила. — Нехорошо будет, если кто-нибудь слетит по моему фамильному древу и напугает бедного Типунчика. А я уж точно никогда больше не захочу покидать Оз.
— Будем надеяться! — проворчал Трусливый Лев, озабоченно осматривая царапины на шкуре.
— Но если бы ты не пропал, я никогда бы не испытала таких замечательных приключений и не встретила сэра Кофуса, Верблюшу и Дромадёра, — сказала Дороти. — Скорее бы рассказать всё Озме! Пошли быстрее в Изумрудный Город!
— Это не так уж близко, — предупредил Страшила сэра Кофуса, который, подобрав пучок соломы, чистил латы.
— Неважно, моё место рядом с леди Дороти, — ответил рыцарь, с любовью улыбаясь девочке и поправляя ветхую ленточку, повязанную у него на рукаве.
— И меня не забудь, дорогой караван-баши, — вставил Верблюша, положив голову рыцарю на плечо.
— Ты всегда был доверчивым дурачком, Верблюша. А я вот очень сомневаюсь, что они возьмут нас с собой.
И Дромадёр печально посмотрел на Дороти.
— Ну что вы, в самом деле! — с упреком сказал рыцарь, обнимая обоих верблюдов за шеи. — Вы же нам теперь как родные!
— Если так, то это очень весело, — вздохнул Верблюша.
— Мы все — одна большая дружная семья! — радостно улыбаясь, объявил Страшила. — А Страна Оз — самая дружная страна на свете.
— Это всё правильно и хорошо, — сказал Лев, — но давайте всё-таки двигаться.
И он, потянувшись, потрусил было по жёлтой кирпичной дороге. Шёл он с трудом, потому что очень устал.
— Подожди! — крикнула Дороти. — Ты что, забыл про зонтик?
— Хотел бы я про него забыть, — простонал Лев, закатывая глаза.
Сэр Кофус, сложив руки на груди, с сожалением глядел на волшебный шест.
— Славное это было приключение, — вздохнул он, — но теперь, видимо, всё позади.
Он рассеянно пошарил в сапоге и, вытащив попавшую туда фасолину, сунул её в рот. Дело в том, что шест обвивали побеги фасоли, и рыцарь, когда карабкался кверху, сорвал горсточку стручков, но растерял их, когда упал с зонта, — только эта и осталась.
— Опять полетим на зонтике, леди Дороти? — спросил он, продолжая задумчиво рассматривать шест. — Или…
Он не успел договорить, и Дороти не успела ответить. Она вскрикнула и схватила за руку Страшилу. Страшила от неожиданности упал навзничь, а Верблюша закричал от испуга. Из плеча сэра Кофуса выскочил зелёный побег, и, пока друзья, окаменев от изумления, смотрели во все глаза на это чудо, побег протянулся к шесту, обвился вокруг него и стал быстро расти, поднимая в воздух брыкающегося рыцаря. Еще несколько мгновений — и сэр Кофус пропал из виду.
— Вернись! Вернись! — восклицал Верблюша, в растерянности бегая вокруг шеста.
— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим его снова, — горестно проговорил Дромадёр, задрав голову и глядя в небо.
— Сделайте же что-нибудь! — умоляла Дороти.
Страшила вскочил и побежал к дому фермера.
— Сейчас принесу топор! — крикнул он через плечо. — Надо срубить шест.
— Ни в коем случае! — закричал Лев, устремляясь за ним. — Ты что же, хочешь, чтобы он разбился?
— Ой, неужели нельзя что-нибудь придумать? — воскликнула Дороти. — Да поскорее, а то он окажется на луне!
Страшила обхватил руками голову и растерянно огляделся по сторонам. Тут ему пришла в голову мысль, и он торжествующе замахал шляпой.