смены личины не может поменять генетику. Достаточно каким-то образом взять у одной
из его знакомых материал, и сличить его с имеющимися данными по королевской семье.
Ежели таких нет – вся королевская усыпальница к твоим услугам. Но это, конечно, не
Борису нужно делать. Завтра обсужу это с Майло, а сейчас поздний ужин и спать.
Глава 5
Начало июля, Пески
Старый белолунный Нодери сидел на песке рядом с шатром, глядя на бесконечное
звездное небо. Народ его спал, и старик поспал бы
тоже, но старые его кости были другого мнения. Внучка дала ему травку пожевать,
успокоить кости, но травка помогала все меньше и меньше. Годы старого пастуха Нодери
подходили к концу, а жить вопреки всему хотелось все больше. Ум его оставался острым, память великолепной, опыт бесценным, а вот тело подводило его, слабея и дряхлея с
каждым днем. С тоской вечерами и бессонными ночами вспоминал он рассказы о былых
временах, временах величия народа пустыни. Когда жили и кипели города со шпилями до
небес и куполами в полнеба, когда в белых дворцах сидели волшебные цари пустыни и
правили народом мудро и строго. Когда из фонтанов и родников в городах били холодные
струи, колодцы были полны, а в погребах зарождался лед и снег. Когда дожди превращали
пустыню в цветущие пастбища, и от рыжих верблюдов и белых овец поля казались
покрытыми оранжевыми и белоснежными покрывалами.
Потом пришла война. Все чаще отлучались владыки из своих дворцов и все реже шли
дожди, все желтее и ниже росла трава. Молодых воинов Белого города собрали под свое
крыло опытные военачальники, и они двинулись на север, через непроходимые горные
пики, в страну красных владык, на помощь своему господину. Был среди них и далекий
предок пастуха, которому едва-едва исполнилось 18 лет. В Белом Городе оставлял он жену
и двоих детей, родителей, сестер с малолетними братьями, престарелых дедов и бабушек.
Он не знал, что многотысячные армии с десяти белых городов придут слишком поздно,
только для того, чтобы увидеть, как великие владыки их, как мошки, вязнут в прозрачном
камне, который постепенно темнел и стал тем, что впоследствии назовут Драконьим
Пиком.
Боль и ярость армии невозможно было описать словами. Солдаты рыдали, как дети,
раздирая себе лица ногтями, беспомощно наблюдая, как бьются в кристальной ловушке их
божественные господа, как тихо, один за другим, как опадающие листья, опускаются они
вниз и как вырастает вокруг них каменная стена горы.
Храбрые воины, преодолевшие изматывающий полугодовой переход, оставившие в
снежных пиках треть войска, недолго раздумывали. Они лавиной кинулись на помощь, но
были остановлены у прозрачной стены, окружившей проклятое государство их врагов.
Как рассказывали предку Нодери, когда драконы не вернулись, дворцы опустели, фонтаны
перестали бить, а подземные снежные хранилища растаяли. Дожди остановились, и песок
забрал тучные пастбища себе. За несколько недель и города занесло песком. Растерянные
и осиротевшие дети пустыни, чтобы спасти остатки стад и свои жизни, собрали пожитки и
ушли кочевать по оазисам. И было это ровно пятьсот лет назад, когда жил далекий
прапрапрадед Нодери и мышцы его были сильны и молоды, а глаза остры…
Вот сейчас глаза его далекого праправнука явно подводили – иначе чем объяснить
почудившуюся ему огромную крылатую тень, закрывшую на миг звезды? Он долго
вглядывался в темное небо, и в груди вспыхивала и гасла безумная надежда. Пока он,
наконец, не встал и не поковылял за шатер, на крутой бархан. Он с трудом, опираясь на
палку, превозмогая проклятую старческую слабость, преодолел такие нужные пятьдесят
шагов и замер, восстанавливая дыхание и откашливаясь. Впереди, далеко на юге,
колыхались и вспыхивали в небе сияющие призрачные занавески, великолепное северное
сияние.
Старик грузно опустился на песок и вознес небу короткую молитву. Затем поспешил
обратно в поселение. Надо было сообщить пустынному народу, что Царь Юга вернулся и
Белый Город снова жив.
Через три дня в пустой и чистый город сквозь барханы песков пришли кочевые дети
пустыни, пра-пра-…-правнуки тех, кто покинул когда-то опустевший Город. Они пришли, ведомые надеждой. Они не забыли ни своих обычаев, ни своих предков, ни того, кто
властвовал над ними. Поэтому первым делом они отправили в высящийся над городом
дворец сотню старейшин с богатыми подарками, красивейшими женщинами и лучшими
верблюдами, жеребцами и баранами. Был среди старейшин и белолунный Нодери. Его, как