— Может, хотя бы вы, господин Свидерский, и господа воины разделите с нами стол? — подал голос мэр.
— Некогда, — повторил за Владыкой Алекс и открыл Зеркало в расположение боевых магов между Мальвой и Милокардерами.
Пока они шли по коридору базы, Александр представился и рассказал, для чего собран его отряд и что такое порталы. Драконы, как оказалось, издавна знали о небольших переходах, из которых выходят чудовища, но это не мешало им с интересом смотреть на большие фотографии «цветка» и окружающих его войск.
Такие фото делались с листолетов для разведки, а в коридорах развешивались в для поддержания тонуса бойцов, чтобы не забывали о серьезности задачи.
Алекс рассказал и о том, что сны о продвижении Четери, Тротта и Алины видит молодой маг, его ученик, и сейчас путники все еще в лесах движутся к порталу. Что из обрывков наблюдаемого глазами принцессы удалось нарисовать карту равнины с порталами, а затем совместить с результатами допросов пленных тха-норов — так и узнали, что путники собираются выйти из портала, соединенного с переходом под Мальвой.
— Сейчас послеобеденный отдых, с бойцами я вас познакомлю во время вечернего построения, — говорил он, — пока покажу вашу комнату, поставлю на довольствие. Там, — он кивнул за окна, где виднелись далекие мишени, полосы препятствий, пятна гари на земле, — полигон, где мы отрабатываем слаживание. Мои бойцы не только маги — в Нижнем мире после истощения резерва и накопителей нам придется сражаться как обычным пехотинцам, поэтому все владеют огнестрелом и ближним боем. Вам успели рассказать, что такое огнестрельное оружие? — Он достал из кобуры на поясе пистолет, показал драконам. Те на ходу рассматривали с удовольствием.
— В наше время уже были пушки, — отозвался Юнеди, — посему понимание имеем.
— Да, маленькая пушка, — согласился Александр, убирая оружие в кобуру обратно. — Потом вам покажут принцип действия. У врагов такие тоже теперь есть, — предупредил он, — они могут убить издалека. Вам выдадут амулеты с щитами и доспехами.
— Мы бьемся без доспехов, — покачал головой Мастер-дракон, — а щиты умеем творить сами. Но на стрельбище с тобой сходим, надо знать, какое еще оружие появилось за время нашего заключения.
— Хорошо, — Свидерский двигался дальше. — Здесь столовая, в это время обычно никого нет, — он распахнул двери и увидел увлеченно и вполне дружелюбно беседующих Черныша, на шее которого в магическом спектре мерцал ошейник, и Алмаза Григорьевича.
— Это наши старейшие маги, — представил он. — Алмаз Григорьевич, Данзан Оюнович, это Мастера клинков, ученики Владыки Четерии, которые недавно освободились из горы. Они нам очень помогут.
Драконы на слове «старейшие» почтительно поклонились. Два заклятых друга разглядывали их с одинаковым интересом.
— Любопытно, — заметил Алмаз Григорьевич.
— Я бы хотел позже побеседовать с вами, молодые люди, — проговорил Черныш. — Ваш опыт длительного стазиса … негативный, но все же, может стать неоценимым для магнауки.
На лицах драконов не дрогнуло ни жилочки.
— В любое время, — уважительно ответил Юнеди, а Александр покачал головой. Двери захлопнулись, и он повел драконов дальше, размышляя — смог ли бы он так, если бы кто-то из друзей ушел бы за грань морали? Если бы Мартин стал преступником, или Вики ставила бы антигуманные опыты, или Макс не сдержал бы темную часть и выпивал бы людей — смог бы он по-прежнему легко общаться, покрывать, спасать, испытывать глубочайшую привязанность, которая, без всякого сомнения прослеживалась со стороны Деда по отношению к Чернышу? Что ощущал Черныш, сказать было сложно — но Алекс был уверен, что, представься необходимость, и он легко свернет Алмазу шею ради высшей цели. Несмотря на всю их общую историю и явное удовольствие, с которым Данзан Оюнович проводил время со старым другом-соперником.
С другой стороны — если бы Михей тогда выжил, разве Алекс не постарался бы его защитить и от суда, и от наказания? А если бы Миха сделал все сознательно, тогда как?
— Здесь, — открыл он следующую дверь, отбрасывая от себя некомфортные мысли, — диспетчерская и пункт связи. Когда будете в патрулях — именно сюда по радиосвязи поступают отчеты. Радиосвязь это… передача голоса на расстоянии через небольшой прибор, — и он продемонстрировал рацию на поясе.