Белые цветы набухали, раскрываясь, терновник разрастался — некоторые его ростки поднялись уже выше деревьев, протянулись мимо людей и драконов, которые следили за ними с осторожностью — ведь один укол, и уснешь на несколько часов. Ангелина ощущала себя крошечной рядом с этим чудовищем — ведь напади он сейчас, и не вырвется. Но он ее не трогал. И цветов к ней не поворачивал.
Тер-сели переводил взгляд с хозяйки на духа.
— Ну вот чем его уговорить, Капелька? — устало вопросила Ангелина у пса. Тот скептически тявкнул и куда-то помчался. Она повернулась к свите — люди и драконы пожимали плечами. Лишь наставник Уми подошел ближе.
— Водяные духи близки нам, драконам, — сказал он. — Они любят все то, что любит мать-Вода, что несет отпечаток ее силы. Большие раковины со дна моря, кораллы, жемчуг…
Зашуршала трава — то щенок тер-сели тащил в пасти тяжеленное наплечное ожерелье из жемчуга. Видимо, вытянул его из хозяйской шкатулки. Подпрыгнул рядом с Ани, и она взяла украшение в руки.
— … потому что, — с улыбкой продолжил наставник, — жемчуг — естественный накопитель синей стихии, и водяные духи берут из него первородную силу и становятся мощнее…
Ангелина протянула жемчуг духу.
— Примешь этот дар, великий?
Дух жадно вырвал из рук Владычицы ожерелье, начал обвиваться вокруг него усиками — и жемчужина за жемчужиной становились на украшении такими же полупрозрачно-перламутровыми, как цветы, а затем каплями вливались в стебель.
Ангелина завороженно смотрела на это. Очнулась, требовательно протянула назад руку.
— У кого-нибудь есть еще жемчуг?
Ей в руку опустилась нить одной из фрейлин. Владычица протянула ее духу — и тот и ее схватил, сразу вжимая в себя, обвиваясь как вокруг любимой игрушки, гладя перламутровые зерна усиками.
— Зара, — распорядилась Ани, — прикажи, пусть из сокровищницы принесут сюда весь жемчуг. Ветери, нужно бросить клич среди людей Истаила — что он нужен для защиты города и Песков. — Магистр Венти, прошу вас снова связаться с Белыми городами и приказать, чтобы терновнику принесли весь жемчуг, который есть в сокровищницах.
Следующие минут двадцать духу носили сундуки с драгоценными дарами моря и рек, и он уже весь светился мягким, завораживающим перламутром, и запах ванили усилился.
— Теперь ты не сердишься? — тихо спросила Ани. — У тебя хватит сил помочь?
Дух качал стеблями, задумчиво окружив Ангелину сияющими цветками. Она протянула руку, еще раз погладила стебель — и укололась. Не успела испугаться, что потянет в сон и сообразить, что в прошлый раз уколы на нее не подействовали, как на пальце выступила капля крови, дух впитал ее — и рванул в рост, в стороны. Снова потянулся к ней, к раненой руке. Неужели сон Каролины настолько прямолинеен, и действительно надо напоить этого огромного капризного младенца своей кровью?
— Моя кровь ведь опасна для тебя, — напомнила Ани. — Если ты сгоришь, кто будет защищать Пески? Я бы отдала тебе ее всю, но опасно, понимаешь? Вкусно, но опасно… — она говорила ласково, как с ребенком. — Если бы я знала, что еще дать тебе!
Маленький росток взобрался по ее ноге выше, к шее, чуть царапая, Ангелина замерла, замерли и все вокруг, — когда стебель коснулся ее остриженных выше плеч волос и закрутился вокруг выпавшего из прически локона. А затем дернул — и на глазах Ани ее платиновый волос впитался в стебель, полыхнув там деликатным огнем, тут же заставив цветок сиять ярче.
И она поняла.
— Зара, — коротко позвала Ани, — где сверток, который прислала мне сестра?
Помощница протянула ей сверток — и Ангелина развернула его перед терновником, и тот мгновенно разобрал пряди младшей сестры, вспыхивая белым цветом и все увеличиваясь.
— Наставник Уми, — тихо позвала Ани. — Вы знаете, что моя кровь чуть не разрушила его. Почему волосы моей сестры не вредят ему? И не повредят ли мои?
— У нас считается, что и мужские, и женские волосы издревле связаны с Синей, — ответил старый дракон. — Поэтому у нас не принято стричь их коротко, и поэтому же в брачный обряд и в совершеннолетие Богине жертвуется часть волос. Что касается вреда… в волосах довольно водной стихии, которая приглушает любую другую, делает ее менее яркой. Я не могу утверждать, моя госпожа, но, думаю, они ему не навредят, а дадут силы.