Четери летел туда, где раньше был его дом. Он никогда не любил Города, с их шумом и
многолюдностью, хоть и с удовольствием отдавался тем развлечениям, которые они
предоставляли.
Давно, за много десятков лет до войны, и за много сотен лет до нынешнего момента, он
был наставником мастеров клинка, ведущим боевых крыльев, коих насчитывалась почти
сотня из четырех тысяч живущих в Песках драконов. Он тренировал воинов человеческого
войска, и дня не проходило без боев с клинками. И он был свободен в своем выборе, не
служа никому, потому что мастерством с ним не мог сравниться никто из Владык.
А отдыхал он дома, там, где он, а не кто-то из хранителей Ключей, был хозяином. Где
почти у дверей плескалось чистое озеро, цвели персиковые деревья и дикие дыни были
такими сладкими, что заменяли собой любое лакомство. Люди держались подальше, редко
обращаясь с просьбами о защите – когда начинали бушевать разбуженные неосторожным
пахарем песчаники,
Когда-то в его доме была женщина. У нее были прямые черные волосы, смуглая кожа и
темные глаза, она любила воду, дыни и его, Четери. Она состарилась и умерла у него на
руках, и он похоронил ее за озером, в тени качающихся кипарисов. У них так и не было
детей, и дома его больше ничего не держало.
И он улетел, поступив на службу к Владыке Белого Города, отцу Нории. Домой он больше
не возвращался. И с тех пор никогда не брал в жены человеческих женщин, хоть и любил
их безмерно, но всегда помнил об их скоровечности. Хоть это и не мешало ему
наслаждаться их мягкостью, отзывчивостью и страстью.
А свою драконицу он так и не встретил.
Нет, он, как и все самцы стаи, летал в брачные полеты и всегда оказывался первым у той, к
которой его в этот раз вел инстинкт, и росли у него дети, воспитываемые матерями, но
драконы редко скрепляли себя обетами, потому что инстинкт это одно, а совместная жизнь
– совсем другое. Для этого нужно совпадать, как клинок и держащая его рука. Чуть
оружие не по руке – и танец боя становится фальшивым, неритмичным, негармоничным.
Победить можно и с плохим оружием, но ты всегда будешь искать ему замену.
Наверное, на все их племя было не более трехсот брачных пар, из тех, что летали в полет
вместе и только вдвоем. Даже дети, достигшие зрелости, не могли ужиться рядом с
родителями и улетали – искать свое место.
Драконы по натуре одиночки, а ему, который видел нынешнего единственного Владыку
еще не вставшим на крыло малышом, было несоизмеримо труднее находится с
соплеменниками в одном пространстве. И только чувство долга и ответственность перед
оставшимся драконьим родом удерживали его от того, чтобы воспользоваться правом
старшего и отказаться от службы.
Сегодня он сообщил Нории, что принял решение. Но друг покачал головой и попросил
дать ему время. Потому что в Рудлоге их наверняка уже ищут и будут начеку. Потому что
нельзя рисковать тем, что его свяжут человеческие маги или что за ним проследят и
придут сюда за своей принцессой. А Стена слаба и отнимает у него много сил, защищая
только Город. Потому что Пескам нужна вода, а для воды нужен брачный обряд с
огненной принцессой.
- Ты не имеешь права просить меня об этом, - сказал Чет, и глаза его были холодными.
- И все-таки прошу, - проговорил Нории, нет, Владыка, - прошу, а не приказываю.
Подожди, пока она станет моей, и тогда сможешь слетать за своей девочкой, и не
опасаться, что из-за этого все усилия пойдут прахом.
- Тогда поторопись, - рыкнул Четери, - а то пока ты ведешь себя так, будто у тебя вечность
в запасе! Возьми ее в жены и дело с концом! Мне ли тебя учить, как заставлять женщин
желать и быть покорными?
- Это не та женщина, которая будет покорной, друг, - усмехнулся Владыка-дракон,
игнорируя раздражение воина. – Сам знаешь, что Рудлоги славятся упрямством, и если
надавить, она станет недоступной навсегда. А без ее согласия обряд передаст мне лишь
часть силы, которой не хватит на оживление всех Песков. Дай мне время. Обещаю, если не
получится, я сам отпущу тебя.
Четери сжал зубы, и, чтобы не поссориться с тем, ближе кого у него не было, ушел из
дворца.
Он сделал круг над волнами песка, присмотрелся. Точно, тут. Вон небольшая впадина в
виде лепестка – это засыпанное песком озеро, вот пригорок, где стоял дом.
- Раз ты крылатый, то это наше гнездо, - хохотала черноволосая женщина, перекидывая
тежелые косы за спину. И он смеялся вместе с ней. Посмеяться он всегда любил.
Четери поднялся на холм, огляделся.