-… проректора по воспитательной работе и кураторов всех групп в аудиторию тысяча семь, немедленно, пусть проследят за тем, как просыпаются студенты. Я не смогу ждать их пробуждения - вынужден срочно уйти во дворец вместе с лордом Троттом. Да, я проверил, со студентами все в порядке. Объясните, что стражи университета решили подшутить, усыпив весь курс, и что экзамен переносится.
- Врать нехорошо! - укоризненно прогудело со всех сторон, и ректор досадливо буркнул в воздух, отключая телефон:
- Молчите уже. В долгу не останусь.
- Да шуткуем мы, - пробубнили стены, - не понимаем нешто? Вы, главное, девоньку-то разбудите. Слышь, малец? Мы тебя не выдавали, ты отплати, постарайся уж.
- Похоже, скоро каждая собака будет знать, - с раздражением проговорил Макс, отнимая руки от висков бледной Богуславской, - кто я такой.
Пальцы путались в светлых волосах, длинных и волнистых, и непривычный облик первокурсницы тоже раздражал, царапал, как и непонятно откуда взявшееся чувство вины. И тревоги.
- Не от меня, - откликнулся Алекс, набирая номер принца-консорта. - Это я могу тебе обещать, - он отвлекся на голос в трубке. - Ваше высочество? У меня неприятные новости…
Около получаса назад, Инляндия
У подножия Холма Королей во всю мощь ревели сирены. К месту взрыва неслись десятки машин - от служб спасения до автомобилей госбезопасности. Закрылось уже лазурное солнечное окно в грозовом вихре над бывшей усыпальницей, и ураган набирал силу. Фон Съедентент при первых каплях дождя накрыл место взрыва щитом, и по куполу сейчас ожесточенно секло ливнем с градом. Сверкали молнии, и гул стихии заглушал вой маячков спасательных служб.
Вики, закрывшая отошедшему королю глаза, пробормотала короткую молитву, поднялась с колен, прижалась к Мартину и так несколько мгновений стояла, словно обессилев. Затем тряхнула головой, потерла запястьем глаза и открыла Зеркало.
- Куда, Вик? - напряженно поинтересовался барон.
- Исполнить обещание, - откликнулась она. Блакориец не стал ее останавливать - направился туда, где раньше находился выход, чтобы встретить машины.
В королевском кабинете засверкала и налилась силой ртутная гладь перехода - и оттуда тихо ступила на натертые воском полы измазанная гарью черноволосая волшебница. Дворец был мирен и покоен, и не верилось, что хозяин этого кабинета больше не вернется сюда, не закурит сладкие сигареты, не будет диктовать указы, стоя у окна спиной к собеседнику.
Вики прерывисто вздохнула, вспомнив утреннюю свадьбу и несчастную леди Шарлотту, овдовевшую через несколько часов после обряда. К ней тоже придется прийти. Передать последние слова.
Мысли текли тяжелые, горькие; волшебница аккуратно перебирала корреспонденцию на столе, пока не наткнулась на большое, увесистое письмо в сером конверте. Взяла его, повернулась к Зеркалу - и замерла, аккуратно подняв руки. На пути ее раскачивались, поднимаясь вровень с ней, две белесые, полупрозрачные в полумраке кабинета змеи-овиентис.
- Добрый день, почтенные хранительницы, - вежливо поздоровалась Виктория и даже поклонилась, стараясь, однако, не делать резких движений.
- Недобрыйсссс, - горько прошипела одна, мотнув башкой.
- Мы ссссскорбим, - вторила другая.
- Вы уже знаете? - поразилась Виктория.
- Знаемссс, - прошипела одна из змей. - Ветер принессссс.
В окна кабинета бился ураган, залепляя их дождевой смесью. Сухо щелкали синеватые призрачные вспышки молний, освещая помещение, и тут же раздавались тяжелые раскаты грома.
- Знаемссс, - повторила овиентис. - Намсс пуссссто и холодно, колдунья. Но сссслужбуссс сссвою нессссем… Зсссачем ты пришшшшла ссссюда?
- По приказу вашего господина, почтенные хранительницы, - медленно проговорила Виктория и протянула вперед конверт. - Чтобы исполнить его последнюю волю.
- Посссссмотримсссс, - прошипела одна из стихийных духов воздуха.
- Проверимсссс, - зашелестела вторая. - Пусссссти, колдуньясссс…
Вики, поколебавшись, сняла щиты - и поморщилась. Одна из овиентис приблизилась вплотную, обвилась вокруг тела, прихватив и шею - чтобы сразу сдавить, видимо, если окажется, что волшебница врет, - и прижалась холодной башкой к ее виску. Голова сразу заныла, заболела. Вторая хранительница ждала неподвижно, только глаза светились голубым.
- Видимсссс, - прошипела овиентис, ослабляя хватку и возвращаясь на пол. - Веримссс. Зсссабирай то, зссса чемсс пришлассс, колдунья. И уходисссс...
Перед Зеркалом волшебница оглянулась. Змеи, белые, холодные, доползли до королевского кресла перед столом, на котором аккуратно были разложены бумаги, и сейчас оплетались вокруг резных толстых ножек. Замерли, застыли, положив вытянутые головы одна на подлокотник, другая на спинку. Лежали молча, как собаки, которые верят, что погибший хозяин вернется, и ждут у порога.