Тидусс кивнул, цепко глядя на Макса. И снова пошел в наступление:
- Вы можете как-то объяснить эти кошмары, лорд Тротт?
Инляндец бросил быстрый взгляд на Богуславскую. Вспомнил, как лежала она так же, обессилевшая, со следами слез на лице после того, как он ментально взломал ее. Помолчал, принимая решение. Все равно придется рассказывать о готовящемся прорыве, о богах Лортаха и армии императора. Не ему, так Александру. И тот же Тандаджи с его дотошностью вполне способен сложить два и два. Особенно если с нехорошим подозрением разглядывающий Макса Стрелковский все же расскажет тидуссу подробно, что случилось семнадцать лет назад.
- Могу, - наконец, решился Тротт, - если мне дадут гарантии безопасности и обещание молчать о той части информации, которая касается меня.
- Вы понимаете, кому выставляете условия? - словно у сумасшедшего спросил Тандаджи. Байдек тоже взирал с сомнением, с подозрением.
- Ох, да прекратите, полковник, - с сердцем бросила Василина. - Алина сейчас важнее всего, что бы там ни было. Лорд Тротт, даю вам свое слово, что ничего из того, что услышано здесь, на моей земле, не будет использовано против вас. Надеюсь, - она обвела взглядом присутствующих, - все понимают, что я имею право сейчас говорить от имени всех.
Владыка кивнул - и лорд Дармоншир, глаза которого горели азартом, тоже поспешно склонил голову.
- Спасибо, ваше величество, - Макс ощутил холодок внутри. По мере того как он говорил, лица присутствующих становились все напряженнее. - Вы правы, эти кошмары связаны с нынешним состоянием вашей сестры. Сейчас она видит то же самое, но это не кошмар, это иная реальность. Нижний мир, из которого к нам прорываются чудовища, про массовый прорыв которых в будущем написано в предсказаниях. Подробнее вам обо всём расскажет Александр Данилович. Темные иногда попадают туда… во снах. И очень редко туда переносится их дух.
- И откуда вам это известно, лорд Тротт? - почти ласково поинтересовался Тандаджи. Макс поджал губы и заговорил, не обращая внимания на предостерегающе дернувшегося к нему Алекса.
- Потому что я сам темный, господин Тандаджи.
Со стороны сестер Рудлог раздался дружный злой и испуганный вздох - и там засверкало, засияло щитами, и ярость плеснула так, что Макса почти обожгло. Принц-консорт как-то мгновенно переместился к кровати, полуприкрыв телом королеву. Лицо тидусса удовлетворенно просветлело.
- Нелегализованный, - проговорил он и выпрямился, заведя руки за спину. Стрелковский воспринял новость почти без удивления. Чуть морщил лоб, словно складывал что-то в голове - и легкое недоумение на его лице сменялось уважением.
- Совершенно верно, - сухо подтвердил Тротт. - Единственный, кто может вывести принцессу оттуда. - Он повернулся в сторону королевы, которая смотрела на него с ужасом. - И я бы очень посоветовал не терять время, ваше величество.
Василина мотнула головой и закрыла лицо руками, тяжело дыша.
- Вы должны понять нас, лорд Тротт, - пришла на помощь сестре Ангелина. Щиты вокруг нее, впрочем, сияли не менее ярко, чем вокруг королевы. - Все темные, с которыми сталкивалась наша семья, были чудовищами. Как мы можем верить вам? Александр Данилович, как вы могли принять в университет нелегализованного темного?
- Лорд Тротт - мой друг и достойнейший человек, - отчеканил Свидерский жестко. Сразу вспомнилось, что он служил в армии. - Я мог бы сказать, что верю ему, как себе, но этого не требуется: за него говорят его репутация, опыт и биография. Вы ставите ему в вину его кровь - но не кровь делает чудовищем. Я понимаю вас, ваше величество, но лорд Тротт столько раз приходил на помощь дому Рудлог, что предубеждение против него несправедливо с вашей стороны. Уж простите меня, моя госпожа, за прямоту.
Он выглядел сейчас молодым мужчиной, и голос его был молод, но всем казалось, что их отчитывает человек куда старше всех.
- Спасибо, Саша, - Макс едва заметно улыбнулся. - Ваше величество, времени на раздумья нет. Сколько потребуется на возвращение Богус… принцессы, я не могу сказать. Возможно, несколько дней, а может, недели или месяцы. Время в Нижнем мире течет иначе. И чем быстрее я там окажусь, тем лучше.
Королева тяжело выдохнула в ладони, отняла их от лица и взглянула на инляндца покрасневшими глазами.
- Лорд Тротт, - сказала она просто, - вы правы, и простите нам эту сцену. Мне все равно, кто вы, и никто не выдаст вашей тайны. Полковник?
- Да, ваше величество, - смиренно пробубнил Тандаджи.
- Профессор, дом Рудлог будет перед вами в долгу, и вы сможете взять любую награду, какую захотите. Только верните Алину.